Os votos por carta, que podem decidir a eleição presidencial americana, chegarão à Flórida (cujo Colégio Eleitoral vai apontar o vencedor) procedentes dos quatro cantos do planeta, mas, principalmente, das regiões onde os Estados Unidos mantêm bases militares - como Grã-Bretanha, Alemanha, Turquia, Bósnia, Japão e Coréia do Sul. A votação pelo correio chegou a 3,1% dos votos nas eleições presidenciais de 1996, nas quais o democrata Bill Clinton derrotou o republicano Bob Dole. Desse total, 63% eram votos de militares ou funcionários do governo no exterior.
Numa disputa voto a voto como a atual, esse porcentual passa a assumir um papel fundamental para ambos os candidatos: o democrata Al Gore e o republicano George W. Bush. Datados do dia 7, alguns votos de fora, remetidos pelo correio, chegam a levar até dez dias para chegar à Flórida.
"Os militares exercem o direito de voto proporcionalmente em maior número que a média dos civis", disse a porta-voz do Pentágono, Susan Hansen.
Tradicionalmente votam em republicanos. Nesse caso, Bush levaria considerável vantagem sobre Gore. Ed Offey, editor- chefe do Stars and Stripes, jornal especializado em assuntos militares, concorda. "Nove em dez militares votam nos republicanos."
Outro dado importante: nas eleições presidenciais de 1996, chegaram à Flórida pelo correio 2.300 votos de residentes no Estado vivendo temporariamente no exterior. Desse total, 54% foram dados ao republicano Bob Dole.
Uma recente pesquisa da Universidade Duke mostrou que 64% dos militares consultados eram republicanos, enquanto apenas 8% declaravam-se democratas, o que representa um grande alento às aspirações de Bush.
As Forças Armadas americanas mantêm 116 mil soldados estacionados na Europa e outros 100 mil na Ásia. Muitos moram nas bases com a família, que também pode votar pelo correio.
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