O dia que a Universal processou a Nintendo por causa de Donkey Kong
Personagem da Big N enfrentou outro famoso gorila nos tribunais
Em 1982, a Nintendo ainda dava seus primeiros passos no mercado norte-americano de games quando se viu no centro de uma batalha judicial contra uma das gigantes do entretenimento: a Universal Studios. E a razão era o recém-lançado jogo Donkey Kong, um gigantesco sucesso nos arcades, que teria supostamente violado os direitos autorais do clássico King Kong, o famoso gorila gigante do cinema.
O que se seguiu foi um processo emblemático que quase mudou o rumo da história dos videogames — e, ironicamente, ajudou a consolidar o nome da Nintendo nos Estados Unidos. Conheça melhor essa história a seguir aqui no Game On.
Do marinheiro ao gorila
Durante a década de 1970, a Nintendo passou por uma lenta e profunda transformação. De tradicional empresa de baralhos – e posteriormente de brinquedos diversos – a companhia de Kyoto foi aos poucos se aventurando no mundo das diversões eletrônicas, até lançar seu próprio aparelho de jogos para TV, o TV Color 15, em 1977, além de alguns jogos para arcades.
Nessa época a Nintendo ainda era desconhecida fora do Japão, e seu grande objetivo era se estabelecer no cobiçado mercado de arcades dos Estados Unidos.
Em 1980, a Nintendo fundou em Nova York sua subsidiária Nintendo of America. Além disso, em dezembro do mesmo ano, lançou o arcade Radar Scope, que foi um verdadeiro fracasso comercial. O alto custo de produção do título exerceu pressão financeira na Nintendo, que precisaria de um grande – e rápido –sucesso para equilibrar a balança.
Então, no Japão, sob a supervisão de Gunpei Yokoi, um ainda desconhecido Shigeru Miyamoto começou a trabalhar em um título inspirado em Popeye, o clássico marinheiro das histórias em quadrinhos e desenhos animados, criado em 1929.
No entanto, a Nintendo não conseguiu um acordo para licenciar a marca Popeye, o que obrigou Miyamoto a repensar seus designs, transformando o marinheiro-titular em Jumpman (futuramente conhecido como Mario), Olívia Palito em Pauline e Brutus em um gorila, batizado de Donkey Kong. No game, Jumpman tentava resgatar a donzela em perigo, Pauline, das garras de um gorila gigante no topo de uma estrutura.
Assim nasceu um dos primeiros clássicos dos videogames.
Macacos me mordam
Lançado em 1981, Donkey Kong logo se tornou um sucesso nos arcades. Segundo dados do livro The Ultimate History of Video Games (A História Definitiva dos Video Games, em tradução livre), a Nintendo chegou a comercializar 4000 arcades por mês em seu auge, e alcançou a incrível marca de 60.000 gabinetes vendidos e um faturamento de 180 milhões de dólares na época.
Todo esse sucesso despertou a atenção da Universal Studios. Os responsáveis pelo licenciamento da gigante de Hollywood acharam que Donkey Kong era um plágio descarado de King Kong, o famoso gorila gigante que estreou nos cinemas em 1933.
A Universal logo partiu para o ataque. Em um movimento agressivo, a companhia ameaçou judicialmente a Coleco, que havia feito um acordo com a Nintendo para lançar um cartucho de Donkey Kong para seu console doméstico ColecoVision, rival do Atari 2600. A Universal também ameaçou todas as empresas que tinham acordos de licenciamento de Donkey Kong com a Nintendo e, por fim, ameaçou levar a própria Big N aos tribunais.
Ao contrário de outras companhias que recuaram diante da possibilidade de uma batalha jurídica contra um poderoso estúdio de cinema, Minoru Arakawa, presidente da Nintendo of America, e seu conselheiro Howard Lincoln, encararam a briga conta a Universal.
Kirby e a batalha dos gorilas
Em 29 de junho de 1982, a Universal processou a Nintendo. Se perdesse, a empresa japonesa seria obrigada a pagar milhões em diretos autorais. Para auxiliá-lo na batalha contra o time legal da Universal, Howard Lincoln contratou um advogado que, sem querer, entraria na história dos games: John Kirby.
Durante os 7 dias de julgamento, Kirby e Lincoln descobriram um argumento que selaria a vitória: eles provaram que a Universal não era dona dos direitos de King Kong, pois ela processou a RKO em 1975 alegando justamente que o personagem já era de domínio público. Para piorar, os advogados da Universal não conseguiram demonstrar à corte a similaridade entre o filme King Kong e o jogo Donkey Kong.
Ao fim do julgamento, Donkey Kong foi o vencedor da batalha dos gorilas. Já para o advogado John Kirby, além de obter uma grande vitória em sua carreira, ganhou da Nintendo um veleiro batizado de “Donkey Kong”, e anos depois o nome do carismático personagem Kirby, criado por Masahiro Sakurai, seria uma homenagem a ele.
A derrota da Universal não parou por aí: a companhia teve que devolver o dinheiro cobrado de todas as empresas que ela havia ameaçado judicialmente, além de ser obrigada a pagar 1,8 milhão de dólares a Nintendo pelas custas do processo.
Se é verdade que Donkey Kong sempre se dá mal nas suas brigas com Super Mario, o fato é que o gorila engravatado venceu a primeira e maior de suas batalhas, consolidando a presença da Nintendo no mercado ocidental e pavimentando o caminho para o lançamento do Nintendo Entertainment System (NES) - e para quem está com saudades do gorilão, ele está prestes a retornar no novo game Donkey Kong Bananza para Switch 2.
*Contém informações retiradas do livro The Ultimate History of Video Games.
