Destaque da Colômbia, Cuadrado já fez gol contra o Brasil

Dona da melhor campanha da Copa do Mundo até o momento, a Colômbia tem como grande destaque James Rodriguez, atual artilheiro da competição. O bom desempenho do país, no entanto, também passa por um jogador menos badalado, mas não menos importante para o sucesso da equipe: Juan Guillermo Cuadrado.

Quando o técnico argentino José Pekerman assumiu o comando da seleção colombiana, em 2012, Cuadrado se tornou uma das principais peças do time. Tanto que foi ele o autor do gol da equipe no empate por 1 a 1 em um amistoso contra o Brasil em setembro daquele ano. Depois de ser emprestado pela Udinese ao Lecce, ambos da Itália, ele foi contratado pela Fiorentina e se tornou titular absoluto da equipe.

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No novo clube, além de apoiar bem o ataque, ele desenvolveu sua capacidade de formação. Com isso, se tornou um jogador conhecido por roubar bolas e partir com perigo em direção ao gol adversário. Resultado: terminou a temporada 2013-2014 com 15 gols marcados em 32 jogos, além de ter dado nove assistências. Estes números lhe renderam não apenas um lugar na seleção do Campeonato Italiano, como também despertaram o interesse de clubes como Barcelona, Liverpool, Manchester United e Bayern de Munique.

Foi com toda esta badalação que Cuadrado chegou para a disputa da Copa do Mundo no Brasil. E apesar de não estar aparecendo tanto quanto seu companheiro James Rodríguez, teve participação fundamental nas quatro vitórias da Colômbia até o momento – seja balançando as redes, como fez ao abrir o placar diante do Japão na primeira fase, ou deixando seus colegas em boas condições para marcar, como no segundo gol diante do Uruguai, quando, de cabeça, deu passe primoroso para Rodríguez mandar para o fundo das redes.

As boas atuações da dupla Cuadrado e Rodríguez já levaram a Colômbia às quartas de final, superando o desempenho daquela brilhante geração que tinha Valderrama, Rincón, Asprilla e Higuita, mas que caiu nas oitavas de final da Copa de 1990.

Perda do pai e educação rigorosa

O jogador nasceu na cidade de Necoclí, no norte da Colômbia, e perdeu seu pai, que era motorista de caminhão, quando tinha apenas cinco anos. Filho de uma mãe bastante rigorosa, ele só recebeu autorização para jogar graças ao bom desempenho nos estudos. Inicialmente, gostava de atuar na função de atacante e desde cedo teve como principal característica sua grande velocidade.

No entanto, graças a uma recomendação de um diretor do Atlético Urabá, seu clube de infância, ele passou a atuar no meio de campo, especialmente como ala. Após uma breve passagem pelo Rionegro, que disputava a segunda divisão da Colômbia, seu futebol chamou a atenção do Independiente de Medellín, que o contratou em 2008.

Logo em sua estreia por um dos principais clubes do país, Cuadrado teve uma atuação surpreendente diante do Boyacá Chicó, marcando seu primeiro gol como profissional. Depois de disputar apenas 30 partidas pelo clube, ele chamou a atenção do futebol europeu e se transferiu para a Udinese, da Itália. Em 2010, foi convocado pela primeira vez para defender a seleção colombiana, marcando um dos gols na vitória por 2 a 0 diante da Venezuela.

Apesar da rápida ascensão, Cuadrado não se adaptou bem ao novo clube e acabou emprestado para o Lecce. Na nova equipe, recuperou o bom futebol e foi eleito o principal driblador do Campeonato Italiano, mesmo com seu time tendo sido rebaixado para a segunda divisão. Mesmo com a queda, foi para a Fiorentina, onde se firmou como titular e também pôde ganhar seu espaço na seleção colombiana.