Do anonimato ao auge histórico olímpico; conheça a trajetória de Michael Phelps

Logo aos 15 anos, Michael Fred Phelps, nascido em Baltimore, nos EUA, já espantava seu técnico, Bob Bowman, pelo resultados surpreendentes que conquistava nas piscinas. Sem saber o que lhe aguardava no futuro - atualmente considerado um dos maiores atletas de todos os tempos -, em 2000, alguns meses após completar os 15 anos, Phelps fazia parte da delegação americana que iria para as Olimpíadas de Sydney. Em sua estreia em Jogos Olímpicos, o nadador chegou em quinto lugar nos 200 m borboeta

Em 2001, no Mundial de Natação de Fukuoka, no Japão, o americano quebrava o recorde na prova que já era sua especialidade, os 200 m borboleta. Phelps tornou-se o mais novo nadador de todos os tempos a bater um recorde mundial de natação. À partir deste grande feito, o jovem americano começava a ter reconhecimento internacional

Nos Jogos Olímpicos de Atenas, na Grécia, em 2004, Michael Phelps deixou o mundo chocado ao estabelecer novos recordes e subir oito vezes ao pódio - seis delas para pegar o ouro -, uma proeza só alcançada anteriormente pelo ginasta russo Alexander Dityatin, nos Jogos Olímpicos de Moscou, em 1980

Neste ano, Michael Phelps começou a ser comparado com o compatriora e, na época, maior medalhista olímpico americano Mark Spitz, que ganhou sete medalhas de ouro nas Olimpíadas de 1972, realizados em Munique, na Alemanha

4 anos mais tarde, nos Jogos de Pequim, em 2008, Michael Phelps estava confiante em ultrapassar o recorde de Mark Spitz

Phelps foi o grande nome dos Jogos Olímpicos de Pequim. O americano conquistou oito medalhas de ouro em oito provas disputadas, o que o tornou o maior campeão olímpico da história dos Jogos. Por 36 anos imbatível, o recorde de Spitz, enfim, havia sido superado

Neste ano, nas Olimpíadas de Londres, o nadador já tornou-se o atleta mais premiado com medalhas de ouro da história dos Jogos, com um total de 21 medalhas conquistadas - sete de ouro, duas de prata e duas de bronze

No dia 31 de julho, após ganhar o 16º ouro ao vencer os 200 m medley, Michael Phelps parecia segurar as lágrimas de emoção por mais uma marca conquistada em uma carreira vitoriosa: ele se tornou o primeiro homem a vencer por três vezes seguidas a mesma prova na natação em Olimpíadas

Em sua última prova individual antes da aposentadoria, nos 100 m borboleta nos Jogos, Michael Phelps conquistou mais um ouro. Em Londres, o americano já levou cinco medalhas: além dos 100 m borboleta, ele levou o ouro dos 200 m medley e do revezamento 4x200 livre, e ficou com a prata no revezamento 4x100 m livre e 200 m borboleta

Apontado como o maior atleta da história dos Jogos Olímpicos, o nadador Michael Phelps se despediu do esporte profissional conquistando sua 22ª medalha. Neste sábado, o americano ajudou sua equipe a vencer o revezamento 4x100 m medley, garantindo seu 18° ouro

Os americanos, que além de Phelps nadaram com Mattthew Grevers, Brendam Hansen e Nathan Adrian, venceram a prova com tempo de 3min29s35

Após a conquista da 22ª medalha olímpica (sendo 18 de ouro), o americano Michael Phelps recebeu o troféu de "maior medalhista olímpico de todos os tempos"

Detalhe do troféu de Phelps, "o maior atleta olímpico de todos os tempos"