Tradicional Holanda e ascendente Japão despontam como favoritos no grupo F
Suécia e Tunísia correm por fora em chave que cruzará com a do Brasil
Principal seleção a nunca ter vencido uma Copa do Mundo, a Holanda entra como favorita no grupo F, mas terá pela frente um ascendente Japão, além da sempre combativa Suécia, no caminho do título inédito, enquanto a Tunísia apostará no imponderável para chegar ao mata-mata.
Com campanha invicta nas Eliminatórias da Uefa, a Laranja Mecânica, treinada por Ronald Koeman, conta com jogadores de classe mundial para tentar fazer bonito no torneio, desde o zagueiro Virgil Van Dijk (Liverpool), tido como um dos melhores de sua geração, até o atacante Memphis Depay (Corinthians), maior artilheiro da história da seleção holandesa.
O defensor Nathan Aké (Manchester City), os meio-campistas Ryan Gravenberch (Liverpool), Frenkie de Jong (Barcelona) e Tijjani Reijnders (Manchester City) e o atacante Cody Gakpo (Liverpool) encorpam o elenco. Donyell Malen, que já marcou 14 gols e deu três assistências neste ano pela Roma, é outro bom nome para o ataque.
O principal adversário da Holanda no grupo F deve ser o Japão, que vem de vitórias em amistosos sobre Inglaterra em Wembley (1 a 0), Escócia (1 a 0), Bolívia (3 a 0), Gana (2 a 0) e, de forma inédita, sobre o Brasil (3 a 2), já na era de Carlo Ancelotti.
Treinados por Hajime Moriyasu, os asiáticos chegam à Copa como um dos times mais fortes fora da Europa e da América do Sul, com jogadores com rodagem internacional, como o zagueiro Hiroki Ito (Bayern de Munique), o volante Kaishu Sano (Mainz), o meio-campista Ritsu Doan (Frankfurt), os pontas Takumi Minamino (Monaco) e Takefusa Kubo (Real Sociedad) e o atacante Ayase Ueda (Feyenoord), autor de 25 gols em 31 jogos na atual temporada da Eredivisie.
Japão e Holanda se enfrentarão logo na primeira rodada, e quem liderar o grupo pode escapar de um eventual confronto com o Brasil logo na fase de 16 avos de final. Já a Suécia, seleção com tradição em Copas, chega sob desconfiança após ter se classificado apenas na repescagem, deixando para trás Ucrânia e Polônia.
Os nórdicos haviam terminado em último lugar em um grupo que tinha Suíça, Kosovo e Eslovênia e só chegaram aos playoffs das Eliminatórias devido ao ranking da Liga das Nações da Uefa.
Vice-campeã em 1958 e terceira colocada em 1950 e 1994, a Suécia tem como principal destaque o atacante Viktor Gyokeres, herói da classificação para a Copa e pilar do Arsenal campeão da Premier League após 22 anos de jejum.
Outro nome de peso é Alexander Isak, contratação mais cara da história do Liverpool, mas que vem sofrendo com problemas físicos na temporada, mas Anthony Elanga, ponta bastante utilizado pelo Newcastle, mas de poucas participações em gols, também é presença frequente entre os titulares da Suécia, que tem como capitão o experiente zagueiro Victor Lindelof (Aston Villa).
A Tunísia completa o grupo no papel de azarão, embora tenha arrancado um empate com o Brasil em amistoso no fim do ano passado. As "Águias de Cartago" passaram sem sustos pelas Eliminatórias da África, com 28 pontos, nove vitórias e um empate, mas em uma chave que ofereceu poucos desafios, com times como Namíbia, Libéria, Malaui, Guiné Equatorial e São Tomé e Príncipe. Em 10 partidas, a Tunísia não sofreu um gol sequer.
O plantel é recheado de jogadores com experiência no futebol europeu, mas frequentemente em times de pouca expressão, e filhos da diáspora tunisiana, incluindo Louey Ben Farhat, atacante de 19 anos do Karlsruher, clube da segunda divisão da Alemanha. Em 19 partidas no campeonato, Ben Farhat marcou seis vezes e deu duas assistências.
Em uma Copa na qual até os três primeiros de um grupo podem avançar, a Tunísia pode sonhar com o mata-mata, mas sempre no papel de zebra. .
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