NASCAR: "Tenho que aprender com esses erros", desabafa Hamlin após perder vitória certa no Kansas
Após dominar a prova, piloto perde liderança no fim. "Isso tudo se somou", lamenta o frustrado veterano da equipe Joe Gibbs
Denny Hamlin viu mais uma vitória que parecia garantida escapar por entre os dedos de forma dramática. Após dominar o pelotão e ter a liderança até momentos antes da bandeira branca, uma amarela no final forçou a prorrogação, empurrando o experiente piloto da Joe Gibbs Racing para uma frustrante quarta colocação.
Hamlin foi, indiscutivelmente, o dono da corrida. Ele liderou expressivas 134 voltas e somou 19 pontos de estágio, ostentando um dos carros mais rápidos de todo o grid. No entanto, o roteiro de decepções no circuito voltou a assombrá-lo: um incidente envolvendo um carro retardatário na reta final da prova dizimou sua vantagem, levando a decisão da etapa para o overtime.
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Ao sair do carro, o descontentamento de Hamlin foi imediato. O piloto apontou o incidente que mudou a história da corrida, mas também fez questão de reconhecer as próprias falhas na relargada decisiva.
"Quero dizer, obviamente não é vencer. É o Cody Ware, seis voltas atrás, batendo. Não sei. Isso tudo se somou", declarou Hamlin em uma sincera entrevista à Jamie Little, da transmissão norte-americana da Fox Sports.
Na relargada da prorrogação, Hamlin alinhou na linha de dentro como líder, mas foi rapidamente engolido por um ataque triplo puxado por Kyle Larson. Nas duas voltas finais, acabou caindo para o quarto lugar após ser ultrapassado por Tyler Reddick (que venceu a prova pilotando pela 23XI Racing, equipe que tem Hamlin como dono) e Chase Briscoe.
"Eu caí no mesmo movimento que o #5 (Kyle Larson) fez comigo alguns anos atrás quando eu estava por dentro", explicou o #11, dando grande destaque à autocrítica. "Tenho que aprender com esses erros que cometo, de não executar bem essas últimas voltas."
O resultado apenas adiciona mais frustração a um incômodo tabu pessoal. O piloto acumula 35 largadas na Cup Series no Kansas e terminou entre os cinco primeiros em 15 oportunidades. O próprio piloto já havia destacado essa "maldição" durante as entrevistas no sábado que antecedeu a corrida.
"Nos últimos seis anos, se outra pessoa vence uma corrida no Kansas, eu fico apenas tentando entender como nós não vencemos, porque somos sempre muito rápidos aqui", analisou Hamlin antes da prova. "Nós encontramos 10 a 12 formas diferentes de não vencer aqui [...] o fato de não termos (vencido mais vezes) é simplesmente criminoso."
Apesar do gosto amargo e do desfecho que já parece uma rotina indesejada no estado do Kansas, a consistência demonstrada por Denny Hamlin no fim de semana rendeu frutos no campeonato. Com os pontos somados, o piloto ultrapassou o atual campeão Ryan Blaney e assumiu a vice-liderança na tabela de classificação da NASCAR Cup Series.
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