IMSA: Laurens Vanthoor comanda vitória histórica da Porsche #6 em Petit Le Mans

Em corrida marcada por um recorde de Full Course Yellow na mesma corrida, a Porsche #6 de Laurens Vanthoor, Kévin Estre e Matt Campbell se consagram vencedores da etapa final da temporada 2026 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Como noticiado anteriormente, Russell Ward e Philip Ellis foram consagrados campeões da classe GTD. Na classe LMP2, a Crowdstrike #04 de Alex Quinn e George Kurtz é a vencedora. Na classe GTD Pro, o título ficou com a BMW #1 de Neil Verhagen e Connor di Philippi. Os três também foram vencedores da Michelin Endurance Cup das respectivas classes. Na classe GTP, Felipe Nasr e Julien Andlauer (Porsche #7) levaram a Endurance Cup, enquanto Jack Aitken (Cadillac #31) se consagrou campeão da temporada.

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Como foi a corrida?

Após uma primeira hora relativamente tranquila, o Oreca 07 Gibson #8 de John Farano acertou o muro, mas o piloto conseguiu religar o carro e retornar aos boxes. A pista, porém, permaneceu sob Safety Car, permitindo uma nova rodada de pit stops. Durante as paradas, Laurens Vanthoor quase atropelou um mecânico da BMW e recebeu um drive-through. Pouco depois, Phil Fayer rodou com o Oreca #2 da United Autosports e quase atingiu a Porsche #6 de Vanthoor.

Na sequência, a Meyer Shank Racing colocou seus dois Acura ARX-06 nas primeiras posições, com Renger van der Zande liderando no #93, à frente de Colin Braun no #60. A Action Express Racing aparecia em terceiro após aproveitar uma parada rápida durante a neutralização, com Frederik Vesti assumindo o Cadillac #31 no lugar de Earl Bamber. Antes da relargada, porém, os dois carros da MSR fizeram suas paradas e recuperaram a liderança.

A LMP2 tinha Parker Thompson na liderança com o Oreca #52 da Bryan Herta Autosport with PR1/Mathiasen, que chegou a abrir mais de 27 segundos de vantagem. Rasmus Lindh ocupava a segunda posição com o #22 da United Autosports USA, enquanto Jonny Edgar era terceiro no #99 da AO Racing. O carro havia precisado parar logo no início por um problema na direção. Na GTD Pro, Ben Barnicoat liderava com o Lexus #14 da Vasser Sullivan, seguido por Valentin Hasse Clot, no Aston Martin #68, e Frank Perera, no Lamborghini #9 da Pfaff Motorsports. Já na GTD, Onofrio Triarsi comandava com a Ferrari #023, à frente do Porsche #28 de Ryan Yardley.

A corrida seguiu marcada por incidentes. Salih Yoluc saiu da pista com o Corvette #63 da DXDT e deixou uma faixa de publicidade sobre o traçado, recebendo um drive-through por “risco injustificável”. O Aston Martin #27 da Heart of Racing, que havia largado dos boxes após uma troca de motor, chegou a retornar à pista com Zacharie Robichon, mas voltou à garagem posteriormente. A Vasser Sullivan também enfrentou problemas no #12, que sofreu danos na suspensão após contato com o Oreca #04 da CrowdStrike APR. George Kurtz foi punido pelo incidente.

A marca de três horas foi alcançada sob bandeira amarela após Danny Formal parar o Lamborghini #45 da Wayne Taylor Racing na reta oposta, em uma despedida marcada por abandono para o Huracán GT3 EVO2 na classe principal da IMSA. Na sequência, um incidente envolvendo os carros #2 e #22 da United Autosports provocou nova neutralização. Quando a direção de prova preparava a relargada, a corrida foi interrompida com bandeira vermelha devido à presença de raios na região. Colin Braun liderava com o Acura #60, seguido por Julien Andlauer, no Porsche #7, e Dries Vanthoor, no BMW #24. Na LMP2, Parker Thompson liderava, enquanto Tommy Milner comandava a GTD Pro e Albert Costa era o primeiro na GTD.

Após cerca de meia hora, a bandeira vermelha foi encerrada, mas os carros voltaram à pista sob Full Course Yellow. Na relargada, Nikita Johnson, com o McLaren #59, foi tocado por Dan Harper, da BMW #1, e os dois acabaram no muro, embora conseguissem retornar à pista. Harper recebeu um drive-through. Na disputa pela liderança da GTP, Renger van der Zande avançou com o Acura #93 e, ao tentar ultrapassar Colin Braun, acabou acertando o companheiro de equipe. Para evitar uma punição, o holandês devolveu a posição, mas a direção de prova ainda assim aplicou um drive-through ao #93.

Os dois Acuras foram aos boxes, com Scott Dixon assumindo o #60 no lugar de Braun e Álex Palou entrando no #93. Pouco depois, Palou tocou no BMW #24 de Kevin Magnussen, que saiu da pista e sofreu um forte impacto contra o muro. O carro chegou a sair do chão antes da batida, mas Magnussen deixou o veículo em segurança e foi levado pelo carro médico. O #93 foi investigado pelo incidente, porém não recebeu punição, já que a direção de prova considerou que houve responsabilidade mútua.

Com duas horas restantes para o fim do Motul Petit Le Mans, Jack Aitken, já campeão da IMSA na classe GTP, liderava a prova com o Cadillac V-Series.R #31 da Action Express Racing. O britânico tinha Robin Frijns, no BMW M Hybrid V8 #24, logo atrás. O holandês havia se recuperado de uma rodada na curva 10B durante seu stint. Kevin Estre, aparecia em terceiro com o Porsche 963 #6 da Penske, seguido pelo companheiro Laurin Heinrich.

Nick Yelloly foi responsável por duas neutralizações em um intervalo de três horas. A segunda delas, causada por um incidente na saída da curva 12 a duas horas e 53 minutos do fim, tirou definitivamente da prova o Acura ARX-06 #93 da Meyer Shank Racing, que disputava sua última corrida na IMSA. O período de oito horas começou novamente sob bandeira amarela após Tijman van der Helm rodar com o Porsche #5 da JDC-Miller Motorsports e parar na curva 10A.

Na LMP2, Toby Sowery liderava com o Oreca 07 Gibson #04 da CrowdStrike Racing by APR e mantinha a vantagem na disputa pelo título sobre Tom Dillmann, segundo colocado com o #43 da Inter Europol Competition. Parker Thompson, que chegou a liderar a categoria com o #52 da Bryan Herta Autosport with PR1/Mathiasen, recebeu um drive-through por responsabilidade em um incidente e caiu para a quinta posição da classe.

Na GTD Pro, Antonio Garcia comandava com o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R #3 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, menos de um segundo à frente do Porsche 911 GT3 R Evo #77 da AO Racing, pilotado por Nick Tandy. A disputa pelo campeonato também sofreu mudanças importantes: Dan Harper, com o BMW M4 GT3 EVO #1 da Paul Miller Racing, mantinha a liderança do campeonato. Nikita Johnson, por sua vez, precisou abandonar com o McLaren #59 da RLL após os danos sofridos em um contato com Harper.

Outro incidente importante aconteceu entre Thomas Preining e Harry King na saída da curva 10B, a três horas e seis minutos do fim. King escapou da pista e Preining recebeu um drive-through por responsabilidade pelo contato, entregando a liderança da corrida e do campeonato ao Corvette #4. King e Harper haviam conseguido superar o Corvette #4 de Nico Varrone nos boxes após o acidente de Yelloly, enquanto o BMW #1 passou a liderar a classificação do campeonato da GTD Pro.

Na GTD, Callum Ilott liderava com o Porsche #120 da Wright Motorsports, à frente do Mercedes-AMG GT3 Evo #57 da Winward Racing, líder do campeonato, e do Corvette #13 da AWA, com Lars Kern. A classe também teve o abandono do Ford Mustang GT3 EVO #16 da Myers Riley Motorsports, de Felipe Fraga, após um contato com Morris Schuring e Jake Walker na curva 11, no momento em que a corrida chegava à metade. Poucos minutos depois, Walker provocou outra bandeira amarela ao deixar o Mustang #66 da Gradient Racing preso na grama na saída dos boxes.

Com duas horas e meia restantes, Antonio Fuoco se envolveu em um contato com Lorenzo Patrese na reta principal e foi parar no muro. O piloto da Ferrari #34 da Conquest Racing, que ocupava a terceira posição da GTD antes do incidente, recebeu uma punição de stop-and-hold mais 60 segundos pela direção de prova. A penalidade praticamente encerrou as chances do carro de disputar as primeiras posições na parte final da prova.

Pouco tempo depois, Felipe Nasr sofreu um grave acidente, chegando a capotar com o Porsche Penske #7. O piloto saiu do carro sozinho e foi retirado pela equipe médica. Depois da bandeira amarela, Laurens Vanthoor ficou na última Porsche restante, uma vez que o #5 da JDC-Miller Motorsport também parou no muro e voltou para a garagem depois de ficar sem a asa. 

Na disputa entre Laurens Vanthoor e Sheldon van der Linde na saída dos pits, o belga se saiu melhor. Vanthoor permaneceu na liderança, mesmo escapando duas vezes por conta dos pneus frios. No início, ele chegou a perder posições para Bamber, mas Vanthoor ultrapassou o neozelandês rapidamente. 

Faltando dezoito minutos para o fim da corrida, Earl Bamber sofreu um toque de Romain de Angelis (Heart of Racing #23), bateu no muro e causou a 16ª bandeira amarela, confirmando o recorde de FCY em Road America. O piloto voltou para os pits e a bandeira verde foi dada após 5 minutos. Na bandeira verde, Laurens Vanthoor manteve a liderança e Alexander Sims rodou com a Corvette #3 após contato com Dennis Olsen no #64. 

Os últimos minutos foram marcados por uma disputa intensa entre Vanthoor e van der Linde. O belga deixou o carro espacar, mas conseguiu recuperar ao negociar com o tráfego dos GTs. Petit Le Mans marca a primeira vitória de Kévin Estre na categoria.