4 Horas de Prova: Toyota aproveita erros da Ferrari e assume a liderança na metade da prova em Imola
Punições para a Cadillac e para o carro #50 da Ferrari mudam o cenário da prova; Hirakawa lidera.
A abertura das 6 Horas de Imola começou sob o domínio da dona da casa. James Calado, partindo da pole position, não deu chances e manteve a Ferrari 499P nº 51 na liderança logo após a largada.
Miguel Molina, calçando pneus Michelin macios no carro nº 50, conseguiu superar o Toyota nº 8 de Brendon Hartley na icônica Tamburello, alcançando uma dobradinha provisória para os "Tifosi".
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A estratégia agressiva de pneus da Ferrari permitiu que Calado abrisse uma vantagem confortável de quatro segundos durante o primeiro stint. No entanto, a Toyota Racing se deu bem na competência operacional: durante a primeira rodada de pit stops, um trabalho de box significativamente mais rápido permitiu que Hartley recuperasse a posição sobre Molina.
Ao final da primeira hora, Calado ainda sustentava a liderança com pouco mais de quatro segundos de respiro, enquanto a briga pelo pelotão intermediário via o Cadillac de Will Stevens e o Alpine de Ferdinand Habsburg superarem o Peugeot de Loic Duval.
Na classe LMGT3, a primeira hora foi marcada pela recuperação de Stefano Gattuso. Pilotando o Ford Mustang nº 88 da Proton Competition, Gattuso escalou o pelotão e assumiu a liderança após as primeiras paradas nos boxes, superando o McLaren da Garage 59 e o BMW da Team WRT.
Nem tudo foi festa na pista, com a estreante Genesis sofrendo problemas mecânicos no carro nº 19 e a Lexus enfrentando um desastre duplo com seus dois carros abandonando ou indo para a garagem precocemente.
A corrida em Imola atingiu sua metade com uma reviravolta completa na tabela de classificação. O que era uma liderança controlada da Ferrari transformou-se em uma briga tensa, agora com o Toyota nº 8 de Ryo Hirakawa no comando.
A mudança de cenário foi impulsionada por uma sucessão de intervenções do Safety Car e infrações que puniram gravemente alguns dos principais protagonistas da prova.
O Cadillac nº 12 e a Ferrari nº 50 chegaram a ocupar posições de destaque devido a paradas sob bandeira amarela, mas ambos viram suas chances acabarem ao serem punidos com drive-throughs por excesso de velocidade sob bandeira amarela.
Com o caminho livre e aproveitando uma parada nos boxes cinco segundos mais rápida que a da concorrência, a Toyota colocou Hirakawa à frente de Alessandro Pier Guidi. No fechamento da terceira hora, a diferença entre os líderes era de 0,877 segundos, mantendo a disputa pela vitória totalmente aberta.
Enquanto a briga pela ponta se intensifica, a Alpine A424 de Antonio Felix daCosta subiu para a terceira posição, com um bom ritmo à frente do segundo Toyota, pilotado por Nyck de Vries.
Na LMGT3, a liderança voltou para as mãos da McLaren da Garage 59, com Marvin Kirchhoefer aproveitando o forte ritmo para abrir vantagem sobre o BMW da Team WRT.
Com a ameaça de chuva pairando sobre o circuito para as duas horas finais, a gestão de pneus e estratégias de equipe devem ditar quem subirá ao degrau mais alto do pódio no tradicional circuito italiano.
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