Atacante dos EUA gosta da sua trajetória incomum até a Copa do Mundo

Folarin Balogun afirmou ‌que sua trajetória incomum até a seleção dos Estados Unidos parece ter sido predestinada, com o atacante nascido no Brooklyn se preparando para ajudar os norte-americanos a completarem a sua primeira campanha perfeita na fase de grupos da Copa do Mundo nesta quinta-feira contra a Turquia.

Balogun nasceu ⁠em Nova York em 2001 após sua mãe, Florence, então grávida de ‌sete meses, ter sido impedida de embarcar em um voo de volta a Londres. Criado na Inglaterra por pais nigerianos, ele defendeu a ‌seleção inglesa nas categorias de base antes ‌de mudar de nacionalidade para os Estados Unidos em 2023.

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"Estou muito ⁠orgulhoso e muito honrado", disse Balogun aos repórteres nesta segunda-feira. "Sinto que tudo aconteceu dessa maneira por um motivo, e para mim, entrar em campo no primeiro jogo, marcar dois gols e vencer... é indescritível o quanto minha história é especial e única por estar aqui."

O atacante disse ‌que o interesse em torno da história do seu nascimento é compreensível ‌durante um torneio em ⁠que os jogadores ⁠dos EUA têm atraído uma atenção cada vez maior por parte dos torcedores, que ⁠querem saber mais sobre eles.

"Tenho muito ‌orgulho de ser norte-americano ‌e de representar os Estados Unidos", disse. "A história ganhou um pouco de atenção, mas acho que isso era de se esperar. Estamos na Copa do Mundo e é uma oportunidade para os torcedores ⁠conhecerem melhor a nós, jogadores."

A origem de Balogun é um dos vários traços internacionais de uma seleção norte-americana diversificada, que inclui jogadores nascidos na Holanda, na Alemanha e no México, além de Ricardo Pepi, que cresceu na cidade fronteiriça de El ‌Paso, no Texas.

Balogun disse que essa mistura reflete o país que a equipe representa.

"A seleção sempre foi diversificada desde que cheguei aqui", afirmou. "Não ⁠é diferente dos Estados Unidos, um lugar extremamente diversificado. Mas acho que o mais importante para nós é manter o foco no que estamos fazendo aqui."

Os Estados Unidos garantiram a liderança do grupo, enquanto a Turquia já foi eliminada, mas a partida desta quinta-feira no Estádio de Los Angeles ainda oferece uma chance de fazer história. Os norte-americanos nunca venceram todos os três jogos da fase de grupos em uma Copa do Mundo.

"O mais importante é entrar em campo e vencer", disse Balogun. "Três vitórias em três jogos são uma oportunidade de fazer história e passar uma mensagem positiva, não apenas para nós mesmos, mas também para as outras seleções."