Elle Fanning começou a carreira à sombra da irmã famosa, Dakota Fanning. Em Uma Lição de Amor (2001), no qual Dakota vivia a personagem Lucy, Elle atuou para mostrar a menina na fase mais jovem. Em 2003, aos quatro anos de idade, Elle ganhou seu primeiro papel independente de sua irmã na comédia A Creche do Papai, atuando ao lado de Eddie Murphy. Fez algumas participações em seriados e voltou aos filmes com Babel (2006) e Dejá Vu (2006). Em 2008 fez um pequeno papel em O Curioso Caso de Benjamin Button, como Daisy (Cate Blanchett), aos sete anos. Nesta sexta, aos 15 anos, ela chega aos cinemas do País com Ginger & Rosa, uma história de duas amigas inseparáveis que têm a relação abalada por acontecimentos como a revolução sexual e a Guerra Fria