Em 1696, o rei da Inglaterra impôs um imposto sobre janelas; o que aconteceu em seguida não surpreendeu ninguém

É de conhecimento geral que impostos geram efeitos distorcivos na sociedade. O aumento dos preços do tabaco leva algumas pessoas a abandonar o vício, enquanto regiões administrativas com regimes fiscais mais favoráveis atraem investimentos, desviando-os de áreas vizinhas. Esses possíveis efeitos colaterais — alguns desejáveis, outros não — são fatores que um governante prudente deve considerar antes de implementar um novo imposto.

Como o fotógrafo Andy Billman documentou em uma de suas exposições recentes, caminhar por certas partes do Reino Unido, da França ou da Irlanda hoje revela um exemplo vivo de planejamento tributário desastroso — cujos efeitos persistem na própria arquitetura.

Um inferno pavimentado de boas intenções

Para compensar as perdas causadas pela desvalorização da moeda, Guilherme III propôs, em 1696, um imposto sobre a propriedade baseado no número de janelas de uma casa. Tratava-se de um indicador indireto e rudimentar da renda individual — um imposto progressivo: quanto mais janelas a casa possuísse, mais rico provavelmente seria o proprietário.

Por que esse sistema e não outro? Por dois motivos, conforme explicado neste estudo de história econômica. O primeiro e mais importante: em meados do século XVII, a ideia de examinar sistematicamente a renda dos indivíduos era considerada uma intrusão governamental intolerável. Não havia registros do que um marquês rico ou um indigente na esquina realmente possuíam.

Em segundo lugar, já havia ocorrido uma tentativa ...

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