Apollo 1: há 45 anos, astronautas morriam presos em nave

A primeira missão do programa Apollo, idealizado pela Nasa com a finalidade de levar o homem à Lua, acabou em tragédia. Os três astronautas da missão - Gus Grissom, Edward White e Roger Chaffee - perderam a vida um mês antes do lançamento, em um teste no dia 27 de janeiro de 1967. Quarenta e cinco anos depois, veja fotos que marcaram a primeira grande tragédia do programa espacial americano

Não passava de um teste na base de Cabo Canaveral, na Flórida. Os três astronautas se preparavam para uma simulação do voo verdadeiro quando o incêndio começou na nave...

Eram 18h31 daquele janeiro de 1967. As portas da nave não se abriram e os três astronautas morreram no treinamento

A primeira missão Apollo, que deveria orbitar o planeta por 14 dias, foi interrompida pelo fogo

Esta imagem mostra os efeitos do incêndio no interior do módulo onde estavam os astronautas. Uma pane elétrica na estrutura rapidamente espalhou o fogo, que destruiu tudo a sua volta

A investigação do acidente chegou a conclusão de que era preciso fazer mudanças na engenharia da nave, tornando a Apollo 1 mais segura para conquistar a Lua

Três meses antes da tragédia, o astronauta Edward H. White fazia testes para o voo no Centro Espacial Kennedy

O foguete estava pronto para o lançamento da missão, que levaria três dos mais experientes astronautas para o espaço

Retrato mostra os membros da primeira missão do programa Apollo 1: da esquerda para a direita estão Edward White, Gus Grissom e Roger Chaffee

Edward White nasceu em 1930 e conquistou uma vaga na agência espacial em 1962. O astronauta entrou para a história ao se tornar o primeiro americano a caminhar no espaço, durante a missão Gemini de 1965

Comandante da missão, Gus Grissom nasceu em 1926 e entrou para a Nasa em 1959 como um dos sete astronautas originais do programa Mercury. Experiente piloto da Força Aérea, participou do segundo voo do programa Mercury, em 1961

Roger Chaffee nasceu em 1935 e entrou para a Nasa em 1963. A missão Apollo 1 seria sua primeira viagem espacial

O incêndio no módulo de comando acabou precocemente com a trajetória dos astronautas. Nesta imagem, os caixões com os três corpos são preparados para as honras militares na base da Força Aérea americana

Flores são colocadas no memorial dos astronautas mortos no Arlington National Cemetery, nos Estados Unidos. Todos os anos, em janeiro, a Nasa relembra a tragédia e presta homenagens aos americanos que perderam a vida pela conquista espacial

Nesta imagem, o filho de Edward White A. passa as mãos sobre o nome de seu pai no memorial em homenagem aos três astronautas

Apesar do desastre, o programa Apollo não foi interrompido. O sonho americano de chegar a Lua tornou-se realidade pouco mais de dois anos depois quando outros três astronautas chegaram ao satélite a bordo da nave Apolo 11