Cães distinguem medo e tristeza em humanos, revela estudo em 2026

Cientistas da Universidade de Viena, em colaboração com outras instituições, confirmaram o que muitos tutores de pets já suspeitavam: os cães conseguem ir além da leitura de expressões básicas e distinguem entre emoções humanas complexas. Publicado na revista iScience em 7 de agosto, um novo estudo revela que o cérebro canino não apenas reconhece a felicidade, mas também diferencia o medo da raiva e da tristeza em rostos humanos, oferecendo uma nova perspectiva sobre a notável compreensão social desses animais.

Como o cérebro dos cães reage à felicidade?

O cérebro canino processa rostos humanos felizes em uma rede específica formada pelo córtex temporal e pelo núcleo caudado. Essas regiões estão associadas ao processamento cognitivo superior e ao sistema de recompensa, o que indica que os sorrisos possuem um significado emocional positivo e único para os animais.

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Os pesquisadores da Universidade de Viena escanearam inicialmente oito cães. Os animais observaram imagens de pessoas desconhecidas com expressões felizes ou neutras durante exames de ressonância magnética funcional (fMRI).

A pesquisadora Laura Cuaya explica que a atividade no núcleo caudado sugere a importância emocional da felicidade humana para os cães. A rede identificada respondeu unicamente aos sorrisos, diferenciando-se das reações a outras emoções.

O que acontece diante de emoções negativas?

Diante de expressões de raiva, medo e tristeza, os cães apresentam padrões distintos de atividade cerebral que permitem separar cada uma dessas emoções. A análise de todo o cérebro revelou que os animais não classificam o mundo apenas em "bom ou ruim", mas identificam as particularidades das expressões negativas.

A equipe de cientistas exibiu imagens de pessoas demonstrando felicidade, raiva, medo e tristeza para um grupo maior de animais. O mapeamento cerebral foi analisado com o uso de ferramentas de aprendizado de máquina.

O experimento que mapeou as reações a múltiplas emoções humanas contou com a participação de 12 cães de estimação, segundo os dados publicados na revista iScience (2026).

O autor principal do estudo, Raúl Hernández-Pérez, afirma que os cães percebem pequenos detalhes nos rostos humanos. O pesquisador destaca que o estudo ajuda a entender as adaptações evolutivas que sustentam a compreensão social canina.

Qual é o papel da evolução nessa habilidade?

A capacidade de ler expressões humanas resulta do processo de domesticação, que forçou os cães a desenvolverem habilidades sociais para cooperar com as pessoas. Diferente dos primatas, que compartilham um ancestral comum com os humanos, os cães seguiram um caminho evolutivo distinto focado na convivência interespécies.

O estudo ressalta que a visualização de fotos estáticas representa apenas uma parte da comunicação. Na vida real, os cães também avaliam a linguagem corporal, as nuances vocais e as informações olfativas dos humanos.

Os cientistas planejam realizar novas pesquisas com uma perspectiva centrada no cão. O objetivo futuro da Universidade de Viena é comparar como os cérebros humanos e caninos processam os mesmos sinais emocionais no dia a dia.