Segundo estudo da Universidade de Tsukuba, no Japão, apenas dez minutos de corrida leve melhoram o humor e a agilidade mental. Avaliando jovens em ritmo lento, os pesquisadores observaram maior atividade no córtex pré-frontal, área ligada ao foco e à regulação emocional. Os voluntários obtiveram processamento cognitivo mais rápido e sensação imediata de bem-estar, demonstrando que esforços curtos e acessíveis geram impactos positivos significativos na função cerebral.
Quando a mente parece sobrecarregada e fica difícil organizar os pensamentos, uma corrida pode ser uma maneira de espairecer. E, segundo um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Tsukuba, no Japão, não seria necessário percorrer uma longa distância ou acelerar muito o ritmo: apenas dez minutos de corrida leve já foram associados a mudanças na atividade cerebral e no humor.
Os benefícios do exercício físico para o cérebro não são exatamente uma novidade. Diferentes pesquisas já relacionaram atividades de intensidade moderada a efeitos positivos sobre funções cognitivas. O que chama atenção no novo trabalho é justamente a baixa intensidade utilizada: os voluntários correram em um ritmo pouco acima de uma caminhada.
Apenas 10 minutos na esteira
Para investigar o que acontece no cérebro durante esse tipo de atividade, os cientistas reuniram 24 adultos jovens e saudáveis, com idade média em torno dos 20 anos.
Os participantes correram em uma esteira durante dez minutos, mantendo uma velocidade entre 3 e 6 km/h. Em outro momento, passaram pelo período equivalente em repouso, permitindo que os pesquisadores comparassem os resultados obtidos nas duas situações.
O foco estava especialmente no córtex pré-frontal. Localizada na parte frontal do cérebro, essa região participa de funções importantes para o cotidiano, como tomada de decisões, controle do comportamento, processamento de informações e regulação emocional.
Para acompanhar sua atividade, os pesquisadores utilizaram uma técnica capaz de detectar alterações no fluxo de sangue oxigenado no cérebro.
Teste avaliou a rapidez do processamento
Os voluntários também realizaram o chamado teste de Stroop, bastante utilizado em estudos sobre atenção e funções executivas. Imagine, por exemplo, encontrar a palavra "vermelho" escrita em azul e precisar responder qual é a cor da tinta, ignorando o significado da palavra. Parece simples, mas o cérebro precisa inibir uma informação automática para fornecer a resposta correta.
O tempo adicional necessário para resolver esse conflito se chama interferência de Stroop. Depois da corrida lenta, os participantes apresentaram menor tempo de interferência, resultado que os pesquisadores associaram a uma melhora no processamento relacionado às funções executivas. Ao mesmo tempo, foi observado aumento da atividade em regiões do córtex pré-frontal.
E o humor também apresentou mudanças
Os efeitos não apareceram somente nos testes cognitivos. Depois dos dez minutos de corrida, os participantes também relataram melhora no humor. Uma das hipóteses levantadas pelos pesquisadores envolve uma característica curiosa da corrida: o movimento repetitivo da cabeça provocado pelas passadas. Os autores observaram uma relação entre essa aceleração e a melhora relatada no estado de humor.
"Esta descoberta da relação entre a aceleração da cabeça e a melhoria do humor pode ser um dos mecanismos subjacentes pelos quais a corrida lenta promove a saúde mental. Para esse fim, essas descobertas contribuem para o bem-estar social, incentivando as pessoas a se manterem física e mentalmente ativas por meio de corridas em ritmo muito lento", escreveram os autores.
Não é preciso correr rápido para se movimentar
Os resultados ajudam a reforçar uma mensagem interessante para quem associa corrida apenas a velocidade, distância ou desempenho. Um ritmo leve também é movimento e pode ser uma maneira mais acessível de inserir atividade física na rotina.
Isso não significa, porém, que dez minutos de corrida sejam uma solução para problemas de memória, concentração ou saúde mental. O estudo foi pequeno, envolvendo somente 24 participantes jovens e saudáveis, e seus resultados devem ficar dentro dessas limitações.
Ainda assim, a pesquisa acrescenta evidências de que até períodos curtos de movimento podem provocar respostas mensuráveis no cérebro. Para quem está em condições de correr, aqueles dez minutos tranquilos podem servir não apenas para movimentar o corpo, mas também como uma pequena pausa para a mente.
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