Com apenas 720 indivíduos restantes no Japão, o frango-d'água-de-Okinawa ganhou uma nova esperança contra a extinção. Cientistas desenvolveram com sucesso uma técnica adaptada de criopreservação de sêmen da ave, utilizando N-metilacetamida como crioprotetor. A substância permite realizar a inseminação artificial direta sem precisar ser removida da amostra, abrindo um caminho promissor para a reprodução em laboratório e a preservação definitiva da espécie rara.
O frango-d'água-de-Okinawa — Hypotaenidia okinawae, em sua nomenclatura científica — é uma ave endêmica de uma ilha no Japão que, há décadas, luta contra a extinção. E não é para menos: a população estimada pela BirdLife é de apenas 720 indivíduos, dos quais cerca de 480 são reprodutores. Por isso, a ciência precisou entrar em ação para incentivar o desenvolvimento embrionário em ambiente laboratorial.
Um novo avanço
O protagonista desta história é o sêmen congelado — conforme detalhado em um artigo publicado recentemente na Nature —, resultado de anos de tentativas e erros.
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Crioprotetor
O congelamento de sêmen de aves não é uma novidade na biologia da conservação; já existem precedentes bem-sucedidos de filhotes nascidos a partir de esperma criopreservado em espécies como o peneireiro-americano, o grou-canadense, o ganso-do-canadá e o periquito, além de taxas de recuperação de motilidade em torno de 40% em pinguins-de-magalhães.
No entanto, aplicar essa técnica ao frango-d'água-de-Okinawa exigiu adaptar a metodologia às particularidades da espécie.
Neste caso, a equipe de pesquisa utilizou N-metilacetamida como uma proteção contra o congelamento. Esse composto, cuja eficácia já havia sido comprovada em galinhas, apresenta uma grande vantagem: não precisa ser removido da amostra antes da inseminação artificial no oviduto da fêmea. O sêmen foi coletado por meio de massagem abdominal, obtendo-se volumes minúsculos, entre 5 e 20 microlitros.
O descongelamento
Este é um dos processos ...
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