Embora pareçam inofensivos, os cotonetes podem empurrar a cera para o fundo do canal auditivo e causar inflamações severas.
A rotina de higiene pessoal costuma incluir o uso de hastes de algodão para limpar os ouvidos, mas essa prática é amplamente condenada por médicos otorrinolaringologistas. Muitas pessoas acreditam que a cera de ouvido é uma sujeira que precisa ser eliminada a todo custo, mas a realidade biológica é oposta. De acordo com a médica Alexandra Quimby, do Upstate University Hospital em Nova York, ao The New York Times, essa substância protege o delicado ouvido interno ao prender poeira, bactérias e fungos, além de regular a umidade local.
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A cera de ouvido possui um sistema de autolimpeza natural que funciona enquanto mastigamos, falamos ou tomamos banho. Esse movimento carrega as células mortas e a sujeira de dentro para fora, onde são expelidas naturalmente pela orelha externa. Ao introduzir um cotonete, o usuário interrompe esse fluxo e corre o risco de perfurar o tímpano. Seth Schwartz, médico do Virginia Mason Franciscan Health, explica ao The New York Times que, embora as perfurações sejam incomuns, elas são graves e os cotonetes são os principais culpados nesses casos.
A cera protege o canal auditivo e o uso de hastes pode aumentar sua produção
Outro problema crítico é a abrasão causada pelas fibras de algodão. A doutora Hae-Ok Ana Kim, do Columbia University Irving Medical Center, alerta ao The New York Times que essas fibras são bastante agressivas para a pele sensível do canal. Quando a pele é irritada, o corpo reage produzindo ainda mais cera para se proteger, o que gera um ciclo vicioso de acúmulo. Além disso, o cotonete costuma compactar a cera contra o tímpano, causando sintomas como tontura, dor, coceira e a sensação de audição abafada.
Para quem busca alternativas seguras, os especialistas recomendam higienizar apenas a parte externa da orelha com uma toalha úmida durante o banho. Schwartz também sugere o uso de gotas auriculares de venda livre, que ajudam a amolecer a cera seca e facilitam sua expulsão natural. Ferramentas caseiras como clipes de papel ou curetas vendidas na internet são extremamente perigosas e devem ser evitadas. O mesmo vale para o uso de velas de ouvido, técnica considerada ineficaz e que pode causar queimaduras sérias.
Se a vontade de usar o cotonete for irresistível, a médica Tiffany Peng Hwa aconselha ao The New York Times que o uso seja restrito apenas à abertura do ouvido para absorver umidade, sem nunca aprofundar a haste. Caso sinta dor ou entupimento, a recomendação final é procurar um médico para uma remoção profissional e segura. Ignorar os limites biológicos do ouvido pode transformar um hábito de higiene em um problema de saúde crônico.
