A agência de polícia criminal de Portugal disse na quarta-feira que prendeu quatro pessoas suspeitas de manter um homem em condições análogas à escravidão durante 17 anos na região de Bragança, no norte do país.
Em comunicado, a polícia afirma que o homem de 54 anos sofreu abusos físicos e psicológicos durante esse período, e foi vítima de exploração laboral, nomeadamente ao ser "alugado" a terceiros para trabalhos agrícolas.
A vítima, que tem dificuldades de aprendizagem e não tem apoio familiar, não recebia qualquer remuneração pelo seu trabalho e todos os seus movimentos eram controlados pelos suspeitos, que tinham em sua posse os documentos da vítima, disse a polícia.
"Ele vivia numa situação degradante, passando a noite numa van... sem as mínimas condições de vida, saúde, higiene e alimentação", disse a polícia. "Os réus nunca permitiram que ele recebesse cuidados médicos - nem mesmo quando sofreu um acidente grave".
A vítima, que ficou com lesões permanentes que afetam a sua mobilidade, acabou por conseguir escapar e passou a receber apoio especializado, informou a polícia.
Os presos, com idades entre 37 e 44 anos, comparecerão perante um juiz para serem interrogados por suspeita de crimes de escravidão, tráfico de pessoas e falsificação. A polícia não revelou a nacionalidade da vítima.
Os casos de exploração laboral e de tráfico de seres humanos têm vindo a crescer em Portugal, particularmente no setor agrícola. Houve vários casos de migrantes pobres presos em trabalhos não remunerados em explorações agrícolas.
Em novembro do ano passado, centenas de polícias invadiram quintas na região sul do Alentejo, em Portugal, prendendo 28 pessoas suspeitas de tráfico de seres humanos e exploração laboral.
O Conselho da Europa afirmou em junho de 2022 que as autoridades portuguesas identificaram 1.152 presumíveis vítimas de tráfico em 2016-2020.
O número de investigações, processos e condenações foi baixo em comparação com o número de vítimas identificadas, afirmou na ocasião o Conselho da Europa.
