Uma pesquisa publicada na última quarta-feira (27) na revista "Nature", mostrou que o derretimento do gelo polar diminuiu a velocidade de rotação do planeta Terra, atrasando em três anos a necessidade de um segundo ano bissexto.
Duncan Agnew, professor de geofísica da Universidade da Califórnia e autor do estudo, mostrou que gelo suficiente derreteu para elevar o nível do mar de tal forma a mudar o formato da Terra e alterar a taxa de rotação do planeta.
Como consequência, a forma como contamos o tempo atualmente, pode passar a mudar. O horário oficial internacional é definido por um conjunto de relógios atômicos. Porém, por motivos históricos e culturais, ainda levamos em consideração a rotação da Terra.
Devido às variações de velocidade de rotação, a duração de um dia raramente é de exatas 24 horas, fazendo que eventualmente o horário do relógio não coincida com o horário da Terra. Para corrigir essa discrepância, é usado o chamado segundo intercalar. Trata-se da adição de um segundo ao horário padrão oficial, o UTC (Tempo Universal Coordenado).
Mudanças climáticas
Desde a década de 1970, a velocidade de rotação da crosta externa têm aumentado. Atualmente, a taxa com que a Terra gira está sendo afetada por correntes no núcleo líquido do planeta. Com isso, os segundos intercalares adicionais foram menos frequentes e a tendência era de um segundo intercalar precisar ser removido do UTC, algo inédito.
O momento exato em que isso acontecerá ainda está em aberto e dependerá do nível de alteração provocada pelos seres humanos na natureza até lá. Sem a influência do derretimento das geleiras, um segundo ano bissexto já seria necessário em 2026. No entanto, o aquecimento global empurrou a data para 2029.
Ainda que pareça imperceptível, há algumas consequências causadas por alterações no tempo. Por exemplo, sistemas de computação envolvidos em transações de bolsas de valores precisarão ser reprogramados e ficarão mais propensos a erros.
"Ninguém realmente previu que a Terra aceleraria a ponto de precisarmos remover um segundo bissexto", disse Agnew em entrevista à rede CNN americana. "Ser capaz de dizer que tanto gelo derreteu que de fato mudou a rotação da Terra em uma quantidade mensurável, acho que nos dá a sensação de que isso é importante".
* Sob supervisão de Lilian Coelho