O veterano Newt Gingrich, ideólogo da revolução conservadora nos anos 90, conseguiu neste sábado uma rotunda vitória na Carolina do Sul que anuncia uma longa luta para a designação do candidato republicano à Presidência dos Estados Unidos. O veterano político foi capaz de virar em poucos dias a vantagem de mais de dez pontos que as pesquisas davam a Romney, considerado até agora o favorito na corrida para a nomeação presidencial do partido.
Eleições presidenciais nos EUA: acompanhe as primárias do Partido Republicano
Pela primeira vez, houve um ganhador diferente em cada um dos três estados que abriram a campanha de primárias nos EUA. No caucus de Iowa, realizados no dia 3 de janeiro, ganhou o católico Rick Santorum; nas primárias de New Hampshire, uma semana depois, ganhou o moderado Romney; e nestas da Carolina do Sul, Gingrich. Com 91% das urnas apuradas, o ex-presidente da Câmara de Representantes (Deputados) tem 40% dos votos; Romney, 27%; Santorum, 17%; e ultraliberal Ron Paul, 13%.
As polêmicas declarações de sua segunda mulher, Marianne, nas quais assegurava que seu marido tinha lhe proposto um "casamento aberto" quando descobriu seu caso com Calista, sua amante então e atual esposa, não lhe prejudicaram nas urnas. A Carolina do Sul é um estado tradicionalmente muito conservador, mas desta vez os eleitores orientaram seu voto, segundo as pesquisas de boca-de-urna, não tanto por questões morais ou religiosas mas pela má situação econômica e o desejo de escolher quem melhor possa derrotar o democrata Barack Obama nas eleições de novembro.
Um terço dos eleitores reconhecia que alguém em casa perdeu o trabalho ou tinha sido despedido nos últimos três anos. O Estado da Carolina do Sul é uma autêntica fortaleza republicana: sua governadora, Nikki Haley, pertence a este partido, o mesmo que os dois senadores e cinco dos seis representantes escolhidos para o Congresso. O Estado votou nos republicanos em 11 das 12 últimas eleições presidenciais.
Apesar de sua agitada vida privada, os eleitores da Carolina do Sul recompensaram a eloquência de Gingrich durante os últimos debates televisados e suas indubitáveis credenciais conservadoras. Newt Gingrich marcou o ideário do partido nos anos 90 com seu "Contrato com a América", que permitiu aos republicanos recuperar o controle do Congresso. Em suas palavras aos eleitores, Gingrich se declarou "particularmente feliz de estar acompanhado de sua família e de sua equipe" nesta noite de vitória e brincou a propósito da "desinformação" e do assédio do que ele chama meios de comunicação "liberais".
Por sua vez, os três perdedores falaram sucessivamente para seus seguidores para agradecer-lhes o apoio e anunciar-lhes que vão continuar na corrida. Romney pediu o apoio dos eleitores para continuar "a longa luta" que se anuncia. "Esta disputa está se tornando mais interessante, já tivemos três em uma longa temporada de primárias. Esta é uma dura luta porque há muito pelo que lutar", disse Romney em um breve discurso, após felicitar Gingrich.
"Ainda temos um longo caminho a percorrer e muito trabalho a fazer, e amanhã (domingo) vamos para a Flórida", acrescentou Romney, interrompido várias vezes por seus partidários com palavras de ordem como "Precisamos de Mitt!". A escolha do candidato de cada partido à Presidência dos Estados Unidos é feita de maneira indireta: os cidadãos de cada estado escolhem na realidade um número determinado de delegados para a convenção nacional que será a que elegerá finalmente o candidato.
Para obter a nomeação republicana o candidato tem que reunir pelo menos 1.144 delegados. A Carolina do Sul enviará desta vez 25 delegados para a convenção nacional republicana que será realizada em Tampa (Flórida) do dia 27 a 30 de agosto. Após o caucus de Iowa e as primárias de New Hampshire, a divisão de delegados ficou da seguinte maneira: Mitt Romney, 31; Jon Paul, 10; Rick Santorum, 8; e Newt Gingrich, 3. Desde 1980, o candidato que ganha as primárias republicanas na Carolina do Sul termina sendo o candidato do partido para a eleição presidencial.
As primárias republicanas de 2012
No dia 3 de janeiro, foi dada a largada para a escolha do candidato republicano que enfrentará Barack Obama nas eleições presidenciais, no dia 6 de novembro de 2012. Trata-se de um longo processo de realização de primárias nos Estados e territórios americanos, durante o qual os eleitores elegerão delegados que participarão da Convenção Nacional do Partido Republicano, nos dias 27 e 30 de agosto.
Nas primárias, os eleitores vão às urnas e, por meio de voto secreto, escolhem os delegados que representam seus interesses. Além das primárias tradicionais (realizadas na maioria dos Estados), algumas unidades optam pelas caucuses: pequenas assembleias, geralmente compostas por militantes partidários, que têm a mesma função das primárias, mas com a principal diferença de que em uma caucus o voto é público.
As primárias e as caucuses possuem uma quantidade de delegados proporcional ao tamanho da população do Estado que representam, ao passo os pré-candidatos mais votados recebem um número de delegados proporcional à quantidade de votos obtidos. Em 2012, serão 38 primárias e 17 caucuses, que, juntas, distribuirão 2.286 delegados. Será candidato aquele que, na Convenção, obtiver os votos de ao menos 1.144 delegados.
Vencedor na Carolina do Sul, Gingrich critica Obama
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Michael Goodart, de Springfield, no Estado de Montana, vende acessórios de apoio a Rick Santorum durante encontro em Charleston, na Carolina do Sul
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Newt Gingrich é fotografado descendo os degraus do capitólio estadual em Columbia, na Carolina do Sul
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Rick Perry é confrontado pela eleitora Shannon Graves sobre a sua posição em relação ao casamente gay durante visita a mercado em Summerville, na Carolina do Sul. Os pré-candidatos republicanos à presidência dos EUA iniciaram nesta quinta-feira a campanha eleitoral no Estado, palco das próximas primárias do partido
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Rick Santorum discursa para eleitores durante encontro na prefeitura de Sun City, na Carolina do Sul
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Mitt Romney entrega bebê para simpatizante durante comício em Columbia, na Carolina do Sul. Romney lançou a campanha no Estado um dia após se sair vitorioso em New Hampshire
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Jon Huntsman, acompanhado pela mulher, conversa com eleitores em Charleston
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Pré-candidato Jon Huntsman e sua família chegam ao um local de campanha em Charleston
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Artistas fazem esculturas de areia dos pré-candidatos republicanos à presidência em local do debate entre os políticos em Myrtle Beach, Carolina do Sul
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Ex-senador Rick Santorum conversa com sua mulher durante campanha
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Pré-candidato republicano Rick Santorum faz campanha na Carolina do Sul
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Foto mostra detalhe da bota do governador do Texas, Rick Perry, durante campanha
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Pré-candidato republicano Rick Perry faz campanha durante o café da manhã da Coalizão Fé e Liberdade
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Pré-candidato Mitt Romney faz campanha na Carolina do Sul
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Pré-candidato republicano à presidência Newt Gingrich analisa a comida de prisioneiros após ser convidado para um evneto no Jones Memorial AME Zion Church
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Integrande do movimento "occupy" segura uma bandeira em frente ao Centro de Convenções da Praia de Myrtle, onde ocorrerá o debate
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O pré-candidato republicano Rick Santorum aguarda para fazer discurso ao lado da mulher, Karen
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Rick Santorum abraça a mulher, Karen, em um intervalo comercial durante o debate entre pré-candidatos
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Da esq. para a dir., Rick Perry, Rick Santorum, Mitt Romney, Newt Gingrich e Ron Paul posam para foto antes do início do debate
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Rick Perry, Rick Santorum, Mitt Romney e Newt Gingrich conversam ao fim do debate
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Mitt Romney conversa com Newt Gingrich após o debate entre pré-candidatos republicanos na Carolina do Sul
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Rick Santorum, ex-senador pelo Estado da Pensilvânia, discursa no porta-aviões USS Yorktown, em Mount Pleasant
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O pré-candidato Rick Santorum conversa com Mary Ann Taylor, uma eleitora de Charleston
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Mitt Romney faz campanha em Florence, no Estado da Carolina do Sul
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O pré-candidato republicano Mitt Romney cumprimenta eleitores em visita à cidade de Florence, na Carolina do Sul
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Gingrich gesticula durante discurso em Winnsboro
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Newt Gingrich fala a partidários em evento realizado no Christ Central Community Center, em Winnsboro, na Carolina do Sul
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Romney deixa ônibus de campanha em Spartanburg
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Romney é o pré-candidato mais cotado para levar as primárias e ser eleito na Convenção Nacional dos republicanos o adversário de Obama em novembro
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Vencedor em em Iowa e New Hampshire, o pré-candidato republicano Mitt Romney participa de evento antes das primárias na Carolina do Sul, marcadas para 21 de janeiro
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Sucesso de Bush no Texas, Perry confirma desistência do sonho da Casa Branca e apoio a Gingrich durante entrevista na Carolina do Sul
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Funcionários de campanha desmontam palco da conferência de Perry
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Newt Gingrich desembarca do ônibus de campanha em Beaufort, na Carolina do Sul
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Junto da mulher Callista, Gingrich fala em auditório de Bluffton
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Mitt Romney cumprimenta apoiadores durante campanha em Charleston
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Romney, ex-governador do Massachusetts, liga para angariar votos na Carolina do Sul
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Mulher veste-se de Romney às vésperas das primárias na Carolina do Sul
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Rick Santorum participa de um programa de rádio em Charleston, na Carolina do Sul
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Newt Gingrich observsa brinquedos em uma área para crianças do Hospital Infantil da Universidade da Carolina do Sul
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Mitt Romney cumprimenta crianças em visita à fazenda Harmon Tree, em Gilbert
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Ron Paul posa com um bebê, uma menina e uma mulher em campanha na cidade de North Charleston
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Eleitora vai com a filha em Columbia
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Eleitor passa pelos mesários durante primária em Anderson, na Carolina do Sul
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Gingrich risca cartaz com a palavra "indeciso" e dá autógrafo no mesmo restaurante por onde Romney passou
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O governador de Massachusetts, Mitt Romney, faz campanha durante as primárias da Carolina do Sul
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Newt Gingrich cumprimenta eleitores em Greenville
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Romney sobe em mesa em restaurante de Greenville
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Apoiadores de Gingrich comemoram as pesquisas que indicam a vitória do candidato na primária
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O veterano Newt Gingrich celebra a vitória nas primárias da Carolina do Sul
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Gingrich acena para os partidários ao lado da esposa Callista depois de saber da vitória das primárias na Carolina do Sul
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O candidato presidencial republicano Rick Santorum cumprimenta seus partidários depois de sua fala
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O candidato Mitt Romney cumprimenta seus partidários durante o comício da noite seguinte do caucus
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O candidato presidencial republicano dos Estados Unidos Ron Paul mantém-se ao lado de sua esposa Carol antes de seu comício de campanha
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