A Colúmbia Britânica declarou estado de emergência no sábado, depois que milhares de pessoas na província do oeste do Canadá foram obrigadas a fugir de um incêndio florestal que avançava rapidamente e quase dobrou de tamanho durante a noite.
O incêndio florestal de Bald Range estava fora de controle e cresceu rapidamente para cerca de 9.500 hectares, levando à emissão de ordens de retirada em Summerland, Peachland e outros distritos a oeste do Lago Okanagan, no interior sul da província. A região produz a maior parte do vinho da Colúmbia Britânica e é a segunda maior área produtora de vinho do Canadá.
O primeiro-ministro David Eby disse em uma coletiva de imprensa no sábado que um oficial do corpo de bombeiros comparou o incêndio a "uma bomba explodindo".
"Ele descreveu chamas em uma árvore de 100 pés, chamas subindo 200 pés acima dela e o incêndio criando seu próprio sistema climático, que gera raios, que por sua vez alimentam o próprio incêndio", disse Eby.
"Casas foram perdidas e propriedades foram destruídas. Algumas pessoas ficaram presas à medida que as condições mudavam muito rapidamente e precisaram ser resgatadas", disse o primeiro-ministro, acrescentando que a situação continuava muito dinâmica e ameaçadora.
Summerland tem uma população de cerca de 12.000 pessoas, de acordo com o censo de 2021, e Peachland abriga cerca de 6.500 moradores.
O estado de emergência concede ao governo provincial acesso imediato a poderes especiais, incluindo restrições de deslocamento e medidas de proteção ao abastecimento para impedir a especulação de preços, além de ferramentas específicas para coordenar os trabalhos de resgate.
Autoridades afirmaram que o incêndio florestal em Bald Range provocou a maior operação de retirada até agora neste verão, e mais de 20 mil pessoas em toda a Colúmbia Britânica foram forçadas a abandonar suas casas.
"Muitas fazendas foram afetadas. Não sabemos quantas estruturas foram perdidas. Eles ainda estão ocupados combatendo o incêndio", disse o prefeito de Summerland, Doug Holmes, em entrevista por telefone de Penticton. "Temos que nos preparar para o pior."
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