Os EUA enfrentam o maior surto de sarampo em mais de 30 anos e podem perder o status internacional de eliminação da doença. Especialistas apontam que a crise é motivada pela queda na cobertura vacinal (abaixo da meta de 95%), desinformação e flexibilização das exigências escolares. Diante de mais de 5.100 casos recentes e do debate sobre a política antivacina do governo, epidemiologistas defendem maior coordenação federal e ações concentradas de imunização nas regiões mais afetadas.
Luciana Rosa, correspondente da RFI em Nova York
Os Estados Unidos enfrentam o maior avanço do sarampo em mais de três décadas e podem perder o reconhecimento internacional de eliminação da doença, conquistado em 2000. Para entender como o país chegou a essa situação, a RFI ouviu dois epidemiologistas brasileiros com experiência nos sistemas de saúde americano e brasileiro: Júlio Croda, pesquisador da Fiocruz e professor da Universidade Yale, e Eduardo Simões, professor da Universidade do Missouri e ex-pesquisador dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Os dois especialistas apontam a queda da cobertura vacinal como fator central para o ressurgimento da doença. Croda destaca o avanço da desinformação e a flexibilização das exigências de vacinação escolar, enquanto Simoes chama a atenção para a alta transmissibilidade do vírus e a necessidade de concentrar esforços nas regiões mais afetadas.
A discussão ganhou urgência nesta semana, quando um painel internacional de especialistas passou a avaliar se os Estados Unidos ainda cumprem os critérios para manter o status de eliminação do sarampo. Segundo o jornal The New York Times, análises genéticas indicam que cadeias de transmissão do vírus podem estar ativas há mais de 12 meses, período que caracteriza a circulação endêmica da doença.
EUA registram maior avanço do sarampo em décadas
De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças CDC, os Estados Unidos registraram mais de 5.100 casos de sarampo desde o início de 2026, o maior número anual em mais de três décadas. O avanço da doença provocou centenas de hospitalizações e mortes, especialmente em comunidades com baixa cobertura vacinal.
O país havia conquistado o reconhecimento de eliminação do sarampo em 2000. Isso não significa que o vírus tenha desaparecido completamente. "Significa apenas que não há transmissão continuada por pelo menos doze meses. Não é que não tem nenhum caso, não", explica Eduardo Simões.
Desde então, os Estados Unidos enfrentaram surtos pontuais, mas conseguiram evitar a circulação sustentada do vírus. A situação atual, porém, ameaça reverter essa conquista.
Segundo análises genéticas citadas pelo The New York Times, surtos identificados em estados como Utah e Arizona podem estar conectados a cadeias de transmissão iniciadas no Texas mais de um ano antes.
A decisão sobre a manutenção do reconhecimento internacional é esperada para 17 de novembro.
Queda da vacinação e avanço da desinformação
O sarampo está entre as doenças infecciosas mais contagiosas. Uma pessoa infectada pode transmitir o vírus para até 18 outras pessoas suscetíveis, o que torna particularmente perigosas as comunidades com baixa cobertura vacinal.
Nos Estados Unidos, cerca de 92,4% das crianças do jardim de infância receberam as duas doses recomendadas da vacina tríplice viral, índice inferior aos 95% considerados necessários para impedir a transmissão sustentada da doença.
Para Júlio Croda, o retrocesso está diretamente relacionado ao crescimento da desinformação sobre vacinas, intensificado depois da pandemia de Covid-19. Segundo ele, a redução da vacinação cria bolsões de crianças desprotegidas, permitindo que casos importados desencadeiem surtos locais.
Outro fator é a flexibilização das exigências de vacinação escolar. Ao contrário do Brasil, onde o Programa Nacional de Imunizações estabelece diretrizes nacionais, os Estados Unidos têm regras que variam conforme o estado. Embora a vacinação seja tradicionalmente exigida para a matrícula escolar, muitas jurisdições permitem exceções.
"Vinte e nove estados, ou mais do que isso, aceitam, por exemplo, a isenção religiosa e crença pessoal para não apresentar o cartão vacinal durante a matrícula nas escolas", observa Croda.
O pesquisador cita Idaho como um exemplo extremo. Em 2025, uma lei conhecida como Medical Freedom Act ampliou as restrições à possibilidade de escolas, creches e outras instituições exigirem comprovantes de vacinação.
Segundo ele, a proporção de isenções no estado aumentou significativamente, contribuindo para uma das menores coberturas vacinais do país.
Movimento de Robert F. Kennedy Jr. entra no centro do debate
A crise do sarampo também intensificou o debate sobre as políticas de vacinação do governo de Donald Trump.
O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., é uma das principais figuras do movimento Make America Healthy Again (MAHA), ou "Tornar a América Saudável Novamente", que defende mudanças na política de saúde americana, incluindo uma revisão da atuação das agências reguladoras. Kennedy tem um longo histórico de declarações que colocam em dúvida a segurança e a eficácia de vacinas, posicionamentos contestados por especialistas e organizações científicas.
O avanço do sarampo ocorre em um momento em que autoridades de saúde pública discutem como recuperar a confiança da população na vacinação e conter a propagação da doença.
Nesta semana, representantes do CDC e de organizações de saúde pública discutiram estratégias para enfrentar os surtos. A vacinação foi apontada como uma ferramenta essencial, mas permanecem dúvidas sobre como essas medidas serão implementadas sob a atual direção do Departamento de Saúde.
Para Júlio Croda, a experiência demonstra a importância de uma coordenação federal mais forte, capaz de estabelecer diretrizes e promover uma comunicação clara sobre a segurança das vacinas.
O epidemiologista ressalta que a flexibilização das exigências de imunização, combinada com a circulação de informações falsas, compromete a proteção coletiva e favorece o retorno de doenças que poderiam ser evitadas.
O que os Estados Unidos podem aprender com o Brasil?
O Brasil também enfrentou um retrocesso importante no combate ao sarampo. Depois de perder o certificado de eliminação da doença em 2019, o país conseguiu recuperar o reconhecimento internacional em 2024.
Para Júlio Croda, a experiência brasileira mostra a importância da coordenação nacional das políticas de imunização.
"É necessária uma coordenação federal mais forte, como no Brasil. A gente teve a época da gestão Bolsonaro, onde houve um desestímulo à imunização. Voltou o governo Lula, houve a centralização da comunicação", afirma.
O pesquisador também destaca a vacinação dentro das escolas como uma estratégia importante para ampliar o acesso aos imunizantes.
"O Brasil agora tem programas de saúde pública de vacinação na escola. Não só passou a exigir eventualmente, mas fornecer essa vacina no ambiente escolar, o que de alguma forma garante acesso", explica.
Segundo ele, a oferta de vacinas nas escolas ajuda a superar obstáculos enfrentados por famílias que trabalham durante o horário de funcionamento das unidades de saúde ou têm dificuldades de transporte.
Nos Estados Unidos, a organização do sistema de saúde representa um desafio adicional, embora o país disponha de uma extensa estrutura de vigilância epidemiológica.
Eduardo Simões ressalta que existem mais de três mil agências locais de saúde pública americanas, que atuam em conjunto com departamentos estaduais e com o CDC. A principal diferença em relação ao Brasil está na prestação dos serviços.
Enquanto o Sistema Único de Saúde (SUS) combina vigilância epidemiológica, prevenção e atendimento médico à população, o sistema americano de saúde pública concentra uma parte importante de suas atividades na vigilância, na prevenção e no controle das doenças.
Para Simões, o problema não é simplesmente a ausência de uma estrutura de coordenação, mas a capacidade de mobilizá-la de maneira eficiente.
Especialistas defendem vacinação direcionada às áreas mais afetadas
Outra particularidade do atual avanço do sarampo é a concentração dos casos em determinadas regiões dos Estados Unidos.
Segundo Simões, um número relativamente pequeno de cidades e condados responde por uma parcela expressiva das infecções registradas nos últimos dois anos. O epidemiologista cita dados de monitoramento segundo os quais 14 cidades ou condados concentrariam aproximadamente 45% dos casos. Para ele, essa distribuição geográfica deveria orientar as estratégias de contenção.
"Uma ação concentrada de saúde pública, de supervacinação nessas cidades, quer dizer, um sistema de contenção, de prevenção, poderia fazer uma diferença enorme", afirma.
O pesquisador defende campanhas intensivas de vacinação nessas localidades, com a participação de autoridades municipais, estaduais e federais.
Para os especialistas, interromper o avanço do sarampo dependerá de uma combinação de medidas: ampliar a cobertura vacinal, reduzir as barreiras de acesso à imunização e fortalecer a resposta das autoridades de saúde.
A possível perda do certificado representaria um marco simbólico importante para um país que havia conseguido interromper a transmissão endêmica da doença no início do século.
Mas o desafio mais urgente, independentemente da decisão internacional, é impedir que uma doença prevenível por vacinação continue provocando surtos, hospitalizações e mortes nos Estados Unidos.
