Vincent van Gogh cortou a orelha com uma faca durante um episódio psicótico. O bailarino Vaslav Nijinsky desenvolveu esquizofrenia e passou os últimos 30 anos de sua vida no hospital. Virginia Woolf vivia com transtorno bipolar e acabou tirando a própria vida quando sentiu que outra depressão profunda estava começando.
Muitos artistas criativos famosos viveram com doenças mentais graves. Catherine Zeta-Jones, Mariah Carey, Demi Lovato, Jean-Claude Van Damme e Mel Gibson relataram ter sido diagnosticados com transtorno bipolar. Yayoi Kusama, Sylvia Plath, Kurt Cobain e Syd Barrett falaram sobre suas experiências com psicose. Há muitas especulações sobre se Amy Winehouse, Marilyn Monroe e Ernest Hemingway viviam com transtorno de personalidade limítrofe.
O conceito de "gênio criativo louco" remonta à Antiguidade. Artistas dos períodos renascentista e romântico às vezes assumiam personalidades excêntricas para se distinguirem como indivíduos extraordinários que haviam feito pactos faustianos em troca de seus talentos.
Edvard Munch, o pintor norueguês, descreveu seus "sofrimentos" como "parte de mim mesmo e da minha arte… sua destruição destruiria minha arte". A poetisa Edith Sitwell, que sofria de depressão, costumava deitar-se em um caixão aberto para inspirar sua poesia.
Em 1995, um estudo de 1.005 biografias escritas entre 1960 e 1990 chegou a propor que as pessoas que exercem profissões criativas apresentavam uma taxa mais elevada de psicopatologia grave do que a população em geral.
Então, como é que isto se coaduna com o facto de a expressão artística ser benéfica para a nossa saúde mental? Como explico em meu novo livro Art Cure: The Science of How the Arts Transform Our Health, há uma grande quantidade de evidências científicas sobre esses benefícios.
Mas a realidade para os artistas profissionais pode ser um pouco diferente. Embora eles tendam a relatar um aumento no bem-estar geral, a vida de um artista pode ser psicologicamente desafiadora. Eles precisam suportar de tudo, desde carreiras precárias até a concorrência profissional.
Além disso, a fama traz estresse, estilos de vida desafiadores, um risco aumentado de abuso de substâncias e um foco inevitável, mas prejudicial, em si mesmo. Em um estudo de 1997, cientistas analisaram o número de pronomes pessoais em primeira pessoa - eu, mim, meu, minha e eu mesmo - nas canções de Cobain e Cole Porter (que também teve episódios de depressão grave). À medida que sua fama aumentava, ambos tiveram um aumento estatisticamente significativo no uso desses pronomes.
Ligando arte e doenças mentais graves
Mas e os artistas que desenvolveram doenças mentais antes de se tornarem famosos, ou mesmo antes de se tornarem artistas? Pesquisas genéticas descobriram alguns genes comuns que podem estar na base de doenças mentais graves e da criatividade.
Uma variante no gene NRG1 está associada tanto ao aumento do risco de psicose quanto a pontuações mais altas em questionários que medem o pensamento criativo das pessoas. Variações nos genes receptores de dopamina têm sido associadas tanto à psicose quanto a vários processos criativos, como a busca por novidades e a diminuição das inibições. Trata-se, porém, de um conjunto heterogêneo de descobertas, pois nem todos os estudos mostram tais ligações.
Além da genética, existem alguns traços de personalidade que podem ser comuns tanto à doença mental quanto à criatividade, incluindo abertura à experiência, busca por novidades e sensibilidade. É possível perceber como essas pesquisas podem fornecer uma lente para ver artistas como Van Gogh, Nijinsky e Woolf.
A criatividade e as dificuldades de saúde mental, no entanto, podem agir uma contra a outra. Por exemplo, Woolf descreveu seus episódios depressivos de transtorno bipolar como um poço: "Lá embaixo, não consigo escrever nem ler". Portanto, embora algumas pessoas com doenças mentais graves possam fazer arte, nem todos conseguem fazer isso o tempo todo.
Além disso, quando procuramos sinais de uma ligação entre doenças mentais graves e atividades criativas em nível populacional, as evidências não são claras. Em 2013, um estudo sueco acompanhou mais de 40 anos de dados de 1,2 milhão de pessoas em registros nacionais de pacientes, incluindo registros médicos de diagnósticos, tratamentos de saúde mental e causa de morte.
Os pesquisadores descobriram que pessoas com esquizofrenia, transtorno esquizoafetivo, transtornos de ansiedade e depressão unipolar eram, na verdade, menos propensas do que a média das pessoas a exercer profissões criativas. A única pequena exceção foi o transtorno bipolar, em que as pessoas tinham cerca de 8% mais chances de exercer uma profissão criativa.
Mas este estudo também descobriu algo indiscutivelmente mais intrigante: os pais e irmãos de pessoas com esquizofrenia, transtorno esquizoafetivo e transtorno bipolar eram mais propensos a exercer profissões criativas. Não é difícil pensar em exemplos entre artistas famosos: a filha de James Joyce e o meio-irmão de David Bowie tinham esquizofrenia. Por que esse padrão pode existir?
Pessoas geneticamente suscetíveis a doenças mentais graves, mas que não desenvolvem a condição completa, podem apresentar versões mais leves. A hipomania leve, por exemplo, envolve humor elevado, mas sem a intensidade do transtorno bipolar. A esquizotipia envolve pensamento divergente e emoção intensificada, sem a gravidade da esquizofrenia.
Essas condições têm sido associadas a processos criativos, como inibições reduzidas, atenção difusa e hiperconectividade neural (a capacidade de fazer associações sensoriais cruzadas, como ouvir cores ou saborear notas musicais).
Talvez os irmãos e pais de pessoas com doenças mentais tendam a ser mais propensos a ter essas condições, e isso explica por que escolhem profissões criativas. Dito isso, nem todas as pessoas criativas trabalham em uma profissão criativa — para muitas, os hobbies criativos são sua válvula de escape do trabalho.
Essencialmente, a ciência sugere que pode haver alguns processos comuns entre doenças mentais graves e processos criativos, como as artes. Mas não é uma ligação clara como as anedotas podem nos levar a acreditar. O mito do "gênio artístico louco" é excessivamente simplista. Ele também corre o risco de perpetuar o estigma em vez da compreensão, então talvez seja melhor abandoná-lo.
Parece mais produtivo focar no valor que o engajamento criativo pode trazer para apoiar nossa saúde mental. Quer as pessoas tenham uma doença mental ou estejam apenas lidando com os humores e as emoções do dia a dia, a cada semana surgem mais estudos que aumentam nossa compreensão dos benefícios tangíveis e significativos que as artes podem trazer. Esta pesquisa está revelando como artistas, médicos e comunidades podem trabalhar juntos para criar oportunidades seguras, acessíveis e inclusivas para apreciar as artes.
Daisy Fancourt recebe financiamento da Wellcome, do UK Research and Innovation, do Prudence Trust e da Bloomberg Philanthropies.
