No final de dezembro, os comerciantes do bazar de Teerã começaram a protestar contra o governo teocrático do Irã devido à forte desvalorização da moeda.
Esses protestos se espalharam rapidamente por todo o país, embora o nível de participação tenha permanecido limitado inicialmente. A situação mudou quando Reza Pahlavi, filho exilado do antigo xá do Irã, lançou um apelo público para manifestações na última quinta e sexta-feira.
Isso alterou a dinâmica do movimento de protesto. As autoridades pareciam não levar a sério o apelo de Pahlavi, sugerindo que não acreditavam que Pahlavi, que mora nos Estados Unidos, tivesse influência significativa entre a população. A mídia estatal zombou abertamente do apelo.
No entanto, a mensagem de Pahlavi se espalhou rapidamente pela internet. Seu vídeo no Instagram recebeu mais de 90 milhões de visualizações e quase 500 mil comentários até 13 de janeiro. Esses números são inéditos para qualquer conteúdo em persa nas redes sociais.
Grandes multidões saíram às ruas, espalhando-se por todas as 31 províncias, com muitos gritando pelo retorno de Pahlavi ao país.
Esta foi a primeira vez desde a Revolução Iraniana de 1979 que uma figura política fez um apelo explícito à mudança de regime e o povo respondeu em grande escala.
Em 2009, Mir-Hossein Mousavi, que perdeu uma disputada eleição presidencial para Mahmoud Ahmadinejad, mobilizou grandes protestos que ficaram conhecidos como o Movimento Verde, mas estes apelavam principalmente a reformas e não a uma mudança de regime.
Outros movimentos de protesto no Irã, incluindo os de 2017-18, 2019-20 e 2022, foram impulsionados pelas redes sociais e, em grande parte, sem liderança. Desta vez, os protestos combinaram ferramentas online com uma liderança clara, tornando o alcance potencial e o impacto geral do movimento ainda maiores.
Bloqueio da internet
À medida que os protestos se intensificavam, as autoridades perceberam que haviam subestimado o impacto de Pahlavi. Em resposta, o regime impôs um bloqueio total da internet no país em 8 de janeiro. As linhas telefônicas e os serviços de SMS também foram cortados.
Desde então, mais de 85 milhões de iranianos vivem em um vácuo de informações, com as únicas notícias vindas de fontes estatais. O regime disponibilizou apenas alguns de seus veículos de comunicação online, incluindo Tasnim e Fars, ambos afiliados à Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC).
Embora os iranianos tenham frequentemente encontrado maneiras de contornar as restrições online usando VPNs no passado, isso não é possível quando toda a internet é desativada.
As autoridades usaram um apagão digital total combinado com repressão violenta para reprimir os protestos de 2019, quando acredita-se que 1.500 pessoas tenham sido mortas.
Desta vez, a única diferença é a disponibilidade limitada da internet via satélite Starlink. Muito poucos iranianos têm acesso à Starlink, mas ela permitiu que um pequeno número de vídeos chegasse ao mundo exterior.
Centenas de pessoas teriam sido mortas na repressão do Estado até agora — talvez até milhares - com mais de 10.000 pessoas presas.
O governo agora está intensificando os esforços para interromper os sinais da Starlink também.
Enquanto isso, os manifestantes tentaram virar o jogo contra as autoridades, desativando as onipresentes câmeras de vigilância que há muito tempo são parte fundamental da estratégia do regime para reprimir a dissidência.
O autoritarismo digital do Irã
Junto com a China e a Rússia, o Irã tem um dos mais sofisticados sistemas de autoritarismo digital do mundo. O regime desenvolveu três estratégias principais:
1) Desligamento da internet. O regime frequentemente impõe restrições à internet ou a desativa completamente para impedir a coordenação dos manifestantes. Essa tática também limita a conscientização internacional sobre o movimento de protesto e a pressão sobre o regime para que pare de matar civis, facilitando a repressão.
2) Câmeras de reconhecimento facial. O regime também conta com essa tecnologia, em grande parte importada da China, para identificar e prender manifestantes.
3) Controlar a narrativa. A terceira estratégia consiste em espalhar propaganda e desinformação com o objetivo de moldar a percepção pública e justificar a repressão estatal. Essas mensagens também são elaboradas para desencorajar as pessoas a participarem de protestos.
Nos últimos dias, o regime lançou mão de todas essas três estratégias, acompanhadas de tiros. A última vez que as três estratégias foram usadas juntas foi em 2019, quando o presidente reformista Hassan Rouhani estava no cargo. (Em 2022, a internet foi cortada em algumas regiões.)
Como o regime está retratando os protestos
Assim, enquanto a população iraniana está mergulhada em um apagão, a mídia estatal e as autoridades começaram a construir sua narrativa preferida dos eventos.
Associar os manifestantes aos Estados Unidos e a Israel é uma das técnicas de propaganda mais antigas utilizadas pelo regime, e está mais uma vez a ser fortemente promovida.
O atual presidente do Irã, Masoud Pezeshkian, outro reformista, disse que "o inimigo trouxe terroristas treinados para o país" e que os envolvidos nos distúrbios não são iranianos comuns. Mohammad Bagher Ghalibaf, presidente do parlamento iraniano, também alegou que "o inimigo entrou em uma fase de guerra terrorista".
Além disso, a agência de notícias Tasnim afirmou que "ações terroristas" resultaram em um número significativo de "mártires" - referindo-se tanto aos manifestantes quanto às forças de segurança que foram mortos -, culpando "agentes" dos EUA e de Israel pelas mortes. Relatos de prisões de supostos "agentes da Mossad" também estão sendo transmitidos repetidamente.
A construção de tais narrativas é uma tentativa óbvia de deslegitimar os manifestantes e apresentar a resposta dura do regime como uma medida inevitável tomada em nome da segurança pública. Nesse enquadramento, as autoridades podem alegar que estão neutralizando um plano inimigo, em vez de atacar iranianos comuns. A mensagem também visa dissuadir grupos indecisos de se juntarem ao movimento.
Narrativas centradas no terrorismo e no suposto papel dos EUA e de Israel também são usadas para evitar a erosão do apoio dentro da base tradicional do regime. Embora os apoiadores ferrenhos do regime acreditem veementemente na ideologia da revolução islâmica, os líderes podem temer que seu apoio vacile nas atuais condições econômicas e com a agitação popular contínua.
Enfatizar o papel dos "inimigos" serve para reforçar a narrativa de hostilidades estrangeiras de longa data, em vez de uma revolta interna.
Embora a securitização dos manifestantes e o apagão digital tenham se intensificado, os manifestantes continuam a arriscar suas vidas em busca da liberdade. Eles esperam que suas vozes sejam ouvidas em todo o mundo, apesar da escuridão digital.
Amin Naeni não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.
