Em novembro de 2006, a Sony vivia o topo absoluto do mercado de videogames. O PlayStation 2 havia atropelado a concorrência, vendendo mais de 150 milhões de unidades e consolidando a marca japonesa como sinônimo de videogame no planeta. O terreno para o seu sucessor parecia pavimentado de ouro. Mas a chegada do PlayStation 3 quase transformou esse império em ruínas.
Entre uma arquitetura excessivamente complexa, um preço inicial absurdo e a arrogância de liderar o mercado, o PS3 teve o lançamento mais conturbado da história da Sony. No entanto, o que quase levou a divisão de games à bancarrota foi exatamente o mesmo elemento que mudaria a indústria do entretenimento para sempre: a aposta cega no disco de Blu-ray contra o dominante DVD.
Um console ambicioso demais
Depois do enorme sucesso do PlayStation e do PlayStation 2, a Sony tinha motivos para acreditar que poderia estabelecer novamente os padrões da próxima geração. O PS3 foi projetado para representar um salto tecnológico significativo, combinando um processador Cell Broadband Engine, desenvolvido em parceria com IBM e Toshiba, com o chip gráfico RSX, da NVIDIA.
A arquitetura Cell era particularmente ambiciosa. Com uma estrutura de processamento bastante diferente das soluções convencionais, prometia um desempenho impressionante, mas também exigia que os desenvolvedores aprendessem novas maneiras de aproveitar o hardware.
Na prática, isso se transformou em uma dor de cabeça para muitos estúdios. Desenvolver jogos para o PS3 podia ser mais complicado do que trabalhar com o Xbox 360, lançado um ano antes. A arquitetura peculiar dificultava a adaptação de projetos multiplataforma e exigia um esforço adicional para extrair o potencial do console.
Outro problema estava no custo de produção. A Sony apostou em componentes caros e tecnologias de ponta, incluindo um leitor de discos Blu-ray, em um momento no qual o preço desses equipamentos ainda era bastante elevado.
O resultado foi um videogame poderoso, mas extremamente caro de fabricar. Uma análise de componentes realizada pela empresa de pesquisa iSuppli em 2006 (via The Guardian) estimou que o modelo de US$ 599 custava aproximadamente US$ 840 apenas em peças e montagem.
A Sony sabia que teria prejuízo com cada unidade comercializada, apostando que a redução dos custos de fabricação e as receitas futuras com jogos e serviços compensariam o investimento.
O preço que assustou os jogadores
Se a tecnologia do PS3 impressionava, seu preço causou uma reação bem menos positiva. Durante a E3 de 2006, a Sony anunciou que o console chegaria ao mercado norte-americano em duas versões: uma com HD de 20 GB por US$ 499 e outra com 60 GB por US$ 599.
O valor mais elevado virou motivo de piadas e críticas, especialmente porque o Xbox 360 já estava disponível por preços consideravelmente menores - US$ 399 a versão mais robusta. Enquanto isso, a Nintendo apostava em uma proposta completamente diferente com o Wii, que conquistaria o público com controles por movimento e um preço bem mais acessível de apenas US$ 250.
A situação ficou ainda mais complicada com os problemas de produção do PS3. A escassez de componentes do leitor Blu-ray obrigou a Sony a reduzir a quantidade de unidades disponíveis no lançamento e adiar a chegada do console em alguns mercados.
Além disso, a empresa precisou lidar com a perda de parte de sua vantagem competitiva. O Xbox 360 já havia conquistado espaço no mercado, enquanto o Wii se tornava um fenômeno comercial.
O início da geração estava longe de ser o passeio que a Sony havia imaginado.
No Brasil, o console era para poucos
Se no mercado internacional o preço do PS3 já assustou os consumidores, no Brasil a história ganhou contornos ainda mais surreais. O PlayStation 3 chegou ao mercado nacional em 2006 por meio de importadoras e varejistas, já que a Sony ainda não comercializava oficialmente o console no país.
Essa ausência deu margem a um dos episódios mais bizarros da história do mercado nacional de games: no mês de estreia mundial, grandes redes varejistas, como As Lojas Americanas, chegaram a pré-vender o console importado pela inacreditável quantia de R$ 8.000,00, um valor que transformava o console em um verdadeiro artigo de luxo para poucos.
Com o passar dos meses, os preços foram diminuindo e o PS3 passou a ser encontrado por valores entre R$ 4.500 e R$ 6.000. A Sony só começou a vender oficialmente o PlayStation 3 no Brasil em agosto de 2010, quase quatro anos depois de seu lançamento internacional. Na ocasião, o modelo Slim de 120 GB chegou às lojas por R$ 1.999, acompanhado de garantia e assistência técnica oficiais.
A situação era ainda mais contrastante quando comparada à concorrência. O Xbox 360 já contava com representação oficial da Microsoft no Brasil desde 2006 e podia ser encontrado por aproximadamente R$ 1.000 na versão mais básica e R$ 1.600 no modelo mais completo. Ou seja, enquanto o console da Microsoft já estava relativamente acessível, o videogame da Sony continuava sendo um sonho distante para a maioria dos brasileiros.
A guerra entre Blu-ray e DVD
O PlayStation 3 não era apenas um videogame. Para a Sony, também representava uma peça fundamental na estratégia de popularização do Blu-ray, formato de mídia de alta definição desenvolvido por ela para suceder o DVD.
Na época, a indústria enfrentava uma disputa entre dois padrões: o Blu-ray, apoiado pela Sony e por outras empresas, e o HD DVD (sucessor do DVD tradicional), liderado pela Toshiba e apoiado por importantes nomes da indústria de tecnologia e entretenimento, incluindo a Microsoft, que chegou a lançar um leitor externo para o Xbox 360 rodar filmes nesta mídia.
Os dois formatos ofereciam qualidade de imagem superior à do DVD convencional, mas a disputa criava uma situação complicada para os consumidores. Comprar um aparelho significava correr o risco de apostar no padrão que poderia desaparecer alguns anos depois.
A Sony encontrou uma maneira bem inteligente de colocar milhões de leitores Blu-ray nas casas dos consumidores: incluir a tecnologia em todos os PlayStation 3.
Isso significava que qualquer pessoa que comprasse o console também teria um aparelho capaz de reproduzir filmes em Blu-ray, sem precisar investir separadamente em um equipamento dedicado.
A estratégia tinha um custo elevado, mas oferecia uma vantagem importante: transformar o PS3 em uma espécie de cavalo de Troia para popularizar a nova mídia.
Em fevereiro de 2008, a Toshiba anunciou oficialmente que encerraria o desenvolvimento e a comercialização de aparelhos HD DVD. A decisão veio depois de importantes estúdios e redes varejistas declararem apoio ao Blu-ray, especialmente após a Warner Bros. abandonar o formato concorrente.
A vitória estava consolidada. O PS3 não foi o único responsável pelo resultado, mas sua presença no mercado ajudou a criar uma base gigantesca de consumidores com acesso ao Blu-ray.
Uma decisão que parecia um dos maiores erros financeiros da Sony acabou se transformando em uma das peças mais importantes de sua estratégia.
A recuperação e o nascimento de uma biblioteca histórica
Apesar do começo complicado, a Sony não abandonou o PlayStation 3. A empresa começou a revisar sua estratégia, reduzir custos e investir em jogos exclusivos capazes de demonstrar as possibilidades do hardware.
A chegada de títulos como Uncharted: Drake's Fortune, Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots, LittleBigPlanet, Demon's Souls e The Last of Us ajudou a construir uma identidade própria para o console.
Também foi durante essa geração que algumas das principais franquias modernas da PlayStation ganharam força. A Naughty Dog se destacou com Uncharted e posteriormente The Last of Us, enquanto a FromSoftware começou a conquistar uma nova geração de fãs com Demon's Souls.
Outros jogos, como God of War III, Gran Turismo 5, Heavy Rain, inFamous e Killzone 2, reforçaram a importância dos exclusivos na disputa com a Microsoft e a Nintendo.
Em 2009, a Sony apresentou o PS3 Slim, uma versão menor, mais leve e eficiente do console. A revisão também veio acompanhada de uma boa redução de preço, tornando o aparelho mais acessível para quem ainda não havia entrado na geração.
A estratégia funcionou. Com uma biblioteca mais robusta, preços menores e custos de fabricação reduzidos, o PS3 conseguiu recuperar parte do terreno perdido e encerrou sua trajetória como um dos consoles mais importantes daquela geração, vendendo cerca de 87 milhões de unidades mundialmente, contra 101 milhões do Nintendo Wii e 84 milhões do Xbox 360.
O legado de um dos consoles mais importantes da Sony
comercial com personagens de games do PS3 agradecendo a um jogador
O PlayStation 3 também foi responsável por estabelecer algumas bases importantes para o futuro da marca. A PlayStation Network ganhou relevância, a PlayStation Store ampliou o acesso a jogos digitais e o multiplayer online se tornou uma parte cada vez mais importante da experiência.
O console ainda deixou experiências que continuam sendo lembradas com carinho pelos jogadores, como a PlayStation Home, o ambiente virtual que permitia criar avatares, visitar espaços compartilhados e interagir com outras pessoas.
Vinte anos depois, o PlayStation 3 representa uma das maiores contradições da história dos videogames. Foi um console que começou tropeçando, custou caro demais, exigiu muito dos desenvolvedores e colocou a Sony diante de enormes desafios financeiros.
Mas também foi uma plataforma que ajudou a consolidar o Blu-ray, fortaleceu a identidade dos estúdios PlayStation e entregou jogos que continuam influenciando a indústria.
Talvez a maior lição dessa história seja que nem sempre uma aposta arriscada representa um fracasso. A Sony quase pagou caro demais por suas ambições, mas o PlayStation 3 conseguiu sobreviver às próprias dificuldades e deixar um legado que vai muito além de seus números de vendas.
