O presidente do Comitê Olímpico Nacional da Itália (Coni), Luciano Buonfiglio, afirmou nesta quinta-feira (23) que se sentiria "ofendido" caso a Azzurra aceitasse um eventual convite para substituir o Irã na Copa do Mundo.
A declaração chega após Paolo Zampolli, enviado especial do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ter revelado que pediu à Fifa para excluir a República Islâmica do Mundial de 2026 e incluir a seleção italiana, que não disputa o torneio desde 2014.
"Em primeiro lugar, não acho que seja possível; em segundo lugar, eu me sentiria ofendido. É preciso merecer para ir à Copa do Mundo", declarou Buonfiglio à margem de um evento em Roma.
O cartola é próximo ao ex-presidente do Coni Giovanni Malagò, dirigente mais cotado para assumir a presidência da Federação Italiana de Futebol (Figc) após o fiasco nas Eliminatórias da Copa.
De acordo com o jornal Financial Times, o pedido de Zampolli à Fifa seria uma maneira de o governo Trump se reaproximar da premiê da Itália, Giorgia Meloni, alvo de críticas do presidente por ter defendido o papa Leão XIV e por ter negado o uso de uma base americana na Sicília para operações bélicas contra o Irã.
O país persa está no grupo G da Copa, com Bélgica, Egito e Nova Zelândia, e fará todas as suas partidas na primeira fase nos Estados Unidos. Em março, após o assassinato do líder supremo Ali Khamenei, o Irã chegou a indicar que não aceitaria jogar nos EUA e a pedir para a Fifa mudar as partidas para o México, mas não foi atendido.
Trump, por sua vez, disse que os jogadores iranianos seriam bem-vindos, mas que a participação da República Islâmica na Copa não seria "apropriada". A Fifa não comentou a declaração de Zampolli, que já havia feito uma tentativa semelhante em 2022, quando a Itália também não se classificou para o Mundial.
O enviado especial é um empresário ítalo-americano que vive nos EUA há mais de 30 anos e o responsável por apresentar Trump à sua atual esposa, Melania.
