Dupla da Toyota está separada por apenas 20 pontos rumo à reta final decisiva de três etapas. O Campeonato Mundial de Rali da FIA entra em sua fase final de três provas com o Rally Chile BIOBÍO nesta semana, com Elfyn Evans defendendo uma vantagem de 20 pontos contra um embalado Sami Pajari, que busca a quarta vitória consecutiva.
Pajari transformou o cenário da disputa pelo título com uma impressionante sequência de vitórias na Estônia, Finlândia e Paraguai, tornando-se o primeiro piloto na história do WRC a conquistar seus três primeiros triunfos de forma consecutiva.
Seu sucesso mais recente reduziu a vantagem de Evans no campeonato de 30 para 20 pontos, deixando os pilotos da Toyota separados por menos do que a pontuação máxima distribuída em uma única etapa, restando ainda Chile, Itália e Arábia Saudita. No total, 105 pontos continuam em disputa nesta temporada.
Ainda assim, Evans chega a Concepción com o retrospecto a seu favor.
O galês nunca terminou fora do top 5 nas quatro edições anteriores do Rally do Chile no WRC: foi quarto em 2019, terceiro em 2023 e vice-campeão nos últimos dois anos. Na temporada passada, ele cruzou a apenas 11,0 segundos do companheiro de equipe Sébastien Ogier, a menor margem de vitória já registrada no evento.
Abrir a estrada na sexta-feira, contudo, pode ter um peso significativo caso as condições permaneçam secas. O cascalho compacto do Chile costuma deixar terra solta na superfície para os primeiros carros, tornando-se cada vez mais abrasivo com a passagem dos competidores.
“O rali geralmente é bem rápido, com especiais fluidas e prazerosas de guiar, mas o desafio depende muito do clima, que pode mudar drasticamente ao longo do fim de semana”, explicou Evans. “Quando está seco, a superfície fica muito solta para os primeiros carros e também extremamente abrasiva, a ponto de exigir uma gestão muito cuidadosa dos pneus. Quando chove, o piso vira um lamaçal parecido com o que vemos no País de Gales, e a neblina também pode complicar bastante as coisas.”
Pajari, por sua vez, tem motivos para se sentir igualmente à vontade nas estradas da região de Biobío. O piloto de 24 anos já competiu no Chile duas vezes com carros da classe Rally1 e terminou em quinto no ano passado.
“Estamos em uma fase excelente e espero que o Rally do Chile também seja positivo para nós”, disse ele. “É uma prova que conheço muito bem agora, já que a disputei duas vezes no Rally1, e é uma das minhas favoritas pelo traçado das especiais. Algumas lembram bastante a Finlândia: muito rápidas, fluidas e com inclinações positivas excelentes que ajudam a carregar mais velocidade nas curvas. Também pode ser um grande desafio, com alto desgaste de pneus e mudanças rápidas de tempo.”
A briga vai além da dupla de líderes. Terceiro colocado a 41 pontos de Evans, Oliver Solberg assume um carro Rally1 no Chile pela primeira vez, depois de ter vencido na categoria WRC2 no evento em duas ocasiões, sacramentando inclusive o título da WRC2 por lá no ano passado.
Ogier, sexto na tabela, retorna como o atual vencedor do Rally do Chile e igualará o recorde histórico de Jari-Matti Latvala de 213 largadas no WRC assim que iniciar a prova. Takamoto Katsuta completa a esquadra de cinco carros Rally1 da Toyota, com James Fulton substituindo o lesionado Aaron Johnston.
Também pode haver festa para a Toyota no campeonato de construtores. A marca japonesa chega à 12ª etapa com 173 pontos de vantagem sobre a Hyundai e precisa de apenas sete pontos no Chile para garantir mais um título mundial.
A Hyundai, contudo, vem embalada após demonstrar ritmo de ponta no Paraguai, onde Hayden Paddon foi o segundo colocado, Adrien Fourmaux terminou em terceiro e o i20 N Rally1 garantiu 10 vitórias em especiais.
Fourmaux retorna a uma etapa onde subiu ao pódio em terceiro no ano passado e confia em um novo ataque na ponta, enquanto Thierry Neuville, vice-campeão no Chile em 2023, ganha a companhia de Esapekka Lappi no terceiro carro da Hyundai.
“Sabemos que fomos competitivos lá no ano passado e, após o desempenho que tivemos no Paraguai, a meta é voltar a lutar na frente e buscar o melhor resultado possível”, destacou Fourmaux.
A M-Sport Ford alinha Josh McErlean e o estreante no Chile Jon Armstrong. McErlean desembarca após igualar seu melhor resultado na carreira no WRC com um sexto lugar no Paraguai, enquanto a equipe retorna ao palco de sua vitória mais recente no mundial, conquistada com Ott Tänak em 2023.
Com base em Concepción, na costa do Pacífico chileno, a quinta edição do Rally Chile BIOBÍO no WRC reúne 16 especiais e 311,7 quilômetros cronometrados pelas estradas florestais da região.
A sexta-feira apresenta uma primeira perna substancialmente reformulada, com passagens duplas por Turquía, Nuevo Rere e Hualqui. O sábado será o dia mais longo da prova, totalizando 139,2 km com os conhecidos trechos de Pelún, Lota e María las Cruces, antes de o domingo estrear a nova especial de Carampangue (26,82 km) ao lado do retorno do BIOBÍO Wolf Power Stage.
O shakedown e a largada promocional na Plaza de la Independencia, em Concepción, acontecem na quinta-feira, antecedendo a retomada da disputa pelo campeonato na manhã de sexta.
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