Gabriel Bortoleto foi eliminado no Q2 da classificação para o GP dos Estados Unidos de Fórmula 1 neste sábado (24), no Circuito das Américas, em Austin. Já condenado a largar do fundo do grid após as punições por trocas de componentes da unidade de potência, o brasileiro foi à pista na segunda parte da sessão para ajudar Nico Hülkenberg, mas a estratégia da Audi não foi suficiente para colocar o alemão no Q3.
Bortoleto havia mostrado velocidade durante o Q1. O piloto da Audi marcou 1min35s632 e terminou a primeira parte da classificação na sétima colocação, garantindo a passagem para o Q2.
A situação do brasileiro, porém, era diferente da do companheiro de equipe. Bortoleto acumulou 80 posições de punição ao longo do fim de semana após a Audi ultrapassar o limite permitido de diferentes componentes da unidade de potência. Na prática, independentemente do resultado da classificação, o brasileiro já sabia que começaria a corrida no fundo do grid.
Com isso, a Audi utilizou Bortoleto de maneira estratégica no Q2. Em vez de priorizar uma tentativa de volta rápida para o carro número 5, a equipe colocou o brasileiro na pista para oferecer vácuo a Hülkenberg e tentar melhorar as chances do alemão de avançar à fase final da classificação.
A estratégia, porém, não teve o resultado esperado. Hülkenberg não conseguiu tempo suficiente para ficar entre os dez primeiros e também foi eliminado no Q2, encerrando a participação da Audi na classificação antes da disputa pela pole position.
O recurso do vácuo pode ajudar principalmente nas partes de alta velocidade do Circuito das Américas. Ao seguir outro carro nas retas, o piloto enfrenta menor resistência do ar e pode ganhar velocidade, algo que a Audi já havia testado ao longo do fim de semana.
No terceiro treino livre, Bortoleto também havia ajudado Hülkenberg com o vácuo. O alemão terminou a sessão na sétima colocação, enquanto o brasileiro ficou em 13º, indicando que a Audi poderia novamente recorrer à estratégia durante a classificação.
Para Bortoleto, a sessão teve peso reduzido na definição de sua posição de largada. O brasileiro já havia recebido 20 posições de punição na sexta-feira e outras 60 neste sábado após novas substituições na unidade de potência.
Mesmo com o auxílio do companheiro, Hülkenberg não conseguiu aproveitar a oportunidade para colocar a Audi no Q3, e os dois carros da equipe encerraram a classificação ainda na segunda fase.
