Na sua segunda apresentação no Grand Ole Opry na noite de quinta-feira, 23, John R. Miller não estava sozinho. O cantor e compositor nascido nos Apalaches contou com a participação de J Mascis, vocalista do grupo Dinosaur Jr., em uma interpretação marcante de "Steering Wheel Drums", faixa do excelente novo álbum de Miller, The Great Unknowing.
"Foi incrivelmente legal e surreal poder ver J Mascis arrasando no palco sagrado do Grand Ole Opry", disse Miller à Rolling Stone sobre a experiência. "Sou muito grato às pessoas maravilhosas que administram o show do Opry, não só por me receberem de volta, mas por me darem a oportunidade de homenagear um dos meus heróis da guitarra de todos os tempos de uma maneira particularmente inusitada."
Era a primeira vez de Mascis na instituição da música country, e embora ele talvez não se encaixasse exatamente com alguns dos artistas mais populares que se apresentam no palco, sua música inegavelmente influenciou inúmeros artistas nos universos do folk e da música americana, de Miller e MJ Lenderman a Waxahatchee. O Dinosaur Jr. chegou a descrever seu som distorcido e cheio de fuzz como "country ensurdecedor" — aliás, esse é o título de sua coletânea de maiores sucessos (Ear Bleeding Country: The Best of Dinosaur Jr.).
Miller se inspira em Mascis tanto em sua abordagem fluida ao violão quanto em sua composição, que se preocupa menos com um gênero específico e mais com a força da narrativa. Em canções como "Tollbooth", que Miller também tocou na quinta-feira à noite no Opry, ele descreve com detalhes vívidos a desolação da meia-idade, marcada pela estrada. "Acho que o operador do pedágio está drogado" ("I think the tollbooth operator's high") ele canta. "Não me pergunto por quê" ("I don't wonder why").
Após a apresentação no Opry, Miller e Mascis foram até o Vinyl Tap, no leste de Nashville, para fazer um show improvisado no palco do bar/loja de discos. (Em fevereiro, o programa Nashville Now, da Rolling Stone, realizou uma entrevista ao vivo em podcast com Jay Buchanan no Vinyl Tap.)
Vencedor do prêmio John Prine Fellowship, Miller está em turnê durante o outono, incluindo uma parada em Nashville para o AmericanaFest 2026.
