Aos 23 anos, o jovem nova-iorquino John Torra foi anunciado como o novo vocalista do Quiet Riot após viralizar na internet com vídeos cantando clássicos da banda. Apaixonado pelo hard rock dos anos 1980 desde a infância, o músico chamou a atenção por seu timbre idêntico ao do falecido vocalista Kevin DuBrow. Após provar seu talento ao vivo para a empresária Regina Banali, Torra foi contratado para assumir os vocais e já estreia nos palcos ao lado do grupo veterano.
Quando John Torra percorria os corredores da Farmingdale High School, em Long Island, há alguns anos, raramente estava sem seu Walkman da Sony e suas fitas cassete favoritas de bandas como Quiet Riot , Cinderella, Van Halen, Led Zeppelin e Rainbow, de Ritchie Blackmore. E com seus longos cabelos despenteados, jaqueta jeans cortada adornada com broches e camiseta do Mötley Crüe ou do Quiet Riot, ele transmitia a nítida impressão de um estudante viajante do tempo da turma de 1987, em vez de seu ano de formatura real, 2021.
"Muitos dos outros alunos não entendiam porque curtiam o pop e o hip-hop modernos", diz Torra. "Quando me viam, diziam: 'Nossa, você me lembra meu pai'. E tinha gente que falava: 'Ele é esquisito'. Mas os professores adoravam. Lembro que uma vez eu estava na aula de economia e o meu professor, o senhor Bush, parou a aula no meio porque me viu lá. Ele disse: 'Escutem, se fosse 1986, o John estaria sentado do meu lado na sala'. Eles apreciavam o fato de eu ter uma alma antiga."
Bush deve estar extremamente orgulhoso de Torra neste momento, pois ele acaba de ser anunciado como o novo vocalista do Quiet Riot — com apenas 23 anos — depois que seu vídeo de audição alcançou números astronômicos de visualizações online. Ele inicia sua primeira série de shows com a banda esta semana, começando em 1º de outubro no Cherokee Event Center em West Siloam Springs, Oklahoma.
"Com certeza, o primeiro show vai ser um pouco estressante", disse Torra à Rolling Stone por Zoom, cerca de uma hora antes de ir para um ensaio com a banda. "Sei que nem tudo será perfeito. É uma apresentação ao vivo, imprevistos acontecem, mas não vou deixar isso me desanimar. Vou simplesmente subir no palco e dar o meu melhor. Vou me dedicar ao máximo e garantir que os fãs que vierem ver o Quiet Riot tenham o que pagaram, e que voltem para casa se divertindo."
Torra se preparava para este momento desde os 11 anos, quando seu pai mostrou Van Halen enquanto dirigiam pela sua cidade natal, Massapequa, em Long Island, na caminhonete da família. Sua avó lhe tocava discos de Elvis Presley quando criança, e sua mãe — que nasceu no Equador — adorava os sons suaves de Chicago e dos Estados Unidos, além de artistas de disco music como Donna Summer e os Bee Gees. Mas nada o preparou para "Mean Street" do Van Halen.
"A introdução daquela música é muito singular", diz Torra. "Eu fiquei tipo, 'O que é isso?' E ele respondeu, 'É uma guitarra'. Eu disse, 'Uma guitarra consegue fazer isso?' Quando isso aconteceu, tudo mudou. Foi aí que fiquei obcecado e desenvolvi uma paixão por esse gênero e por esse estilo de vida."
Era 2014, não exatamente o auge do interesse por bandas de hard rock e heavy metal dos anos 80 entre os adolescentes, mas Torra não se importou. Ele pegou uma guitarra, praticou com uma obsessão maníaca por anos, deixou o cabelo crescer, aumentou sua coleção de jeans e devorou livros, documentários e vídeos do YouTube sobre os gloriosos dias do metal dos anos 80. Ele também comprou um Walkman. "Eu só achava legal me colocar naquela época", diz ele, "e sentir a energia e experimentar o que as pessoas daquela geração experimentaram, porque não existiam celulares."
Seu pai e tio incentivaram essa paixão levando-o à loja Sam Ash Guitar Center, tocando o programa Hair Nation da SiriusXM em alto volume sempre que estavam na caminhonete e o apresentando a bandas um pouco menos conhecidas como Vixen, Kix, Great White, Dokken e Cinderella. Seu pai tocava bateria em bandas locais nos anos 80, e Torra adorava olhar suas fotos antigas daquela época.
"Vê-lo com aquele cabelo, a maquiagem e tudo mais foi simplesmente incrível", diz ele. "Eram fotos de jovens saindo para baladas, curtindo, sem nenhuma preocupação no mundo. Era uma época ótima. E eu fiquei fascinado porque olhava para os jovens da minha idade e não via nada disso. Ninguém saía, ninguém se divertia, ia a festas, a baladas. Todo mundo ficava em casa mexendo no celular. Então eu pensava: 'Perdi uma época muito boa'."
Aos 15 anos, Torra fazia o possível para reviver aquela época tocando guitarra em bandas retrô por toda Long Island, e aprimorou suas habilidades com aulas na School of Rock. Ele também descobriu que tinha uma voz incrível e conseguia cantar clássicos do Led Zeppelin ou do Aerosmith como um profissional experiente.
Após concluir o ensino médio em 2021, Torra ingressou na Five Towns College em Dix Hills, Nova York, onde estudou comunicação social, graduando-se em 2025. Quando não estava estudando, fazia shows com sua banda Fire 'N Ice, que formou após publicar um anúncio de "músicos procurados" no BandMix. Eles começaram tocando covers de Skid Row, Cinderella e Ratt, mas aos poucos foram introduzindo material original.
Conseguir shows nem sempre foi fácil. "O termo 'heavy metal' não era exatamente algo que Long Island procurasse", diz Torra. "No minuto em que você menciona isso, eles dizem: 'É, não, não queremos isso. Se vocês tocarem Billy Joel ou os Beach Boys, claro, chamaremos vocês para tocar algumas músicas. Mas se tocarem músicas autorais ou heavy metal, não.'" Mesmo assim, o Fire 'N Ice conseguiu lançar um EP e desenvolver uma turnê por Nova Jersey, interior do estado de Nova York, Pensilvânia e até mesmo algumas paradas em Los Angeles.
Ainda assim, Torra sonhava com algo maior. E quando o Skid Row anunciou a busca por um novo vocalista (recusando-se sequer a considerar um certo Bach) em fevereiro, ele enviou uma fita de audição. Não recebeu resposta, mas isso não o desanimou de tentar novamente com o Quiet Riot alguns meses depois, quando soube que eles estavam procurando um substituto para o vocalista Jizzy Pearl.
(O vocalista original Kevin DuBrow faleceu em 2007, e o baterista Frankie Banali em 2020. O baixista Rudy Sarzo é o último membro remanescente da formação clássica da banda.)
"Muita gente dizia: 'A primeira pessoa em quem pensei foi você' quando publicaram o anúncio", conta Torra. "Então não hesitei. Não perdi tempo. Entrei no modo de prática, aprendendo as músicas do Quiet Riot, ouvindo e estudando cada detalhe. E no dia seguinte, gravei a minha própria apresentação."
Ele enviou um vídeo dele cantando os dois grandes sucessos da banda, "Metal Health (Bang Your Head)" e "Cum on Feel the Noize", além da música menos conhecida "Run for Cover". "Enviei os vídeos por e-mail com a minha descrição e minhas informações de contato", conta Torra. "E aí pensei: 'Não custa nada postar [no Instagram]', sem dar muita importância a isso."
Torra acordou na manhã seguinte com um choque tremendo. "Meu telefone estava quase explodindo de mensagens de texto, curtidas e seguidores", disse ele. "Eu ganhei milhares de seguidores e milhares e milhares de visualizações da noite para o dia."
A reação veio principalmente de fãs de heavy metal, mas ele também recebeu mensagens de apoio de Tracii Guns, do LA Guns, Michael Sweet, do Stryper, do ex-vocalista do Journey/Yngwie Malmsteen, Jeff Scott Soto, de Britt Lightning, do Vixen, e do DJ da SiriusXM, Tommy London.
"Todo mundo ficou chocado ao descobrir que existe alguém no mundo capaz de cantar essas músicas como o Kevin DuBrow", diz Torra. Ele acrescenta que tem uma voz naturalmente parecida com a de DuBrow, mas que também estudou a técnica do falecido vocalista. "Eu fiquei completamente fascinado e li entrevistas antigas dele em que ele explicava que bebia muita água em temperatura ambiente e controlava muito bem a respiração."
Antes de tudo isso acontecer, Fire 'N Ice tinha um show marcado no Whisky a Go Go, em Los Angeles, abrindo para o Steelheart, dois meses depois de tocar lá com o Dokken. Durante uma viagem de Uber até o local, vestindo toda a sua roupa de palco, seu celular tocou e o identificador de chamadas mostrava "Regina Banali" — a empresária do Quiet Riot e viúva de Frankie Banali. (Ela também dirigiu o excelente documentário de 2014, Quiet Riot: Well Now You're Here.)
"Eu meio que congelei porque pensei: 'Eu sei quem é essa pessoa'", diz Torra. "Ela queria saber qual era a minha história, se eu estava disposta a fazer isso para o resto da vida e se estava disposta a fazer sacrifícios."
Ela também suspeitava que talvez o vídeo tivesse sido criado por meio de inteligência artificial ou algum outro método obscuro, e que aquela não fosse a voz dele cantando de verdade. Felizmente, Banali estava por perto e a convidou para o show, prometendo que encerraria com "Metal Health (Bang Your Head)" para provar que era legítimo.
"Eu sabia que aquele era o meu momento de realmente mostrar o que eu posso fazer", diz Torra. "Tocamos 'Metal Health' e a casa de shows foi à loucura porque, a essa altura, todos já conheciam os vídeos. Então, finalmente ouvi-la ao vivo foi uma experiência incrível para eles. Todos diziam que era a reencarnação de Kevin DuBrow. Eles ficaram simplesmente impressionados."
A partir daí, tudo aconteceu muito rápido. Banali pediu que ele enviasse versões a cappella de músicas do Quiet Riot sem reverb ou mesmo um microfone profissional. Em seguida, ela organizou uma chamada de vídeo pelo Zoom com o guitarrista do Quiet Riot, Alex Grossi, que, compreensivelmente, estava um pouco cético de que alguém tão jovem fosse capaz de realizar a tarefa.
