Para Joey Ramone, a essência do rock não estava no virtuosismo técnico ou em produções mirabolantes, mas sim na capacidade de provocar uma reação visceral e transformadora.
Entre todas as experiências que moldaram sua visão artística, uma em particular se destacou como o ápice do que ele considerava uma performance ao vivo: o show do The Who.
O cenário foi o teatro RKO na Rua 59, durante um dos famosos festivais organizados pelo DJ Murray the K. O evento, que contava com um lineup exaustivo de "tipo, 30 bandas", marcou a primeira vez que dois gigantes britânicos pisaram em solo americano: The Who e Cream.
Em entrevista à Entertainment Weekly (via Far Out Magazine), Joey Ramone relembrou:
"Quando eu tinha 16 anos, vi The Who. Foi a primeira vez que eles tocaram nos Estados Unidos. Era um show do Murray the K no teatro RKO na Rua 59 (em Nova York) - tipo 30 bandas, e o The Who e o Cream pela primeira vez na América.
Para o futuro frontman dos Ramones, The Who roubou a noite:
"O Cream foi ótimo, mas The Who me deixou de queixo caído. A presença de palco, o visual, Pete Townshend, Keith Moon."
Joey Ramone arrematou:
"Foi a melhor coisa que eu já vi. Pensei: 'Quando eu me apresentar, quero impressionar as pessoas desse jeito'."
Ramones e The Who
A história prova que ele conseguiu. Assim como The Who o deixou "de queixo caído", gerações de fãs ao redor do mundo sentiriam o mesmo impacto ao ouvir o primeiro "1,2,3,4!" vindo do palco dos Ramones, grupo que se tornou referência no punk rock — e Joey um de seus maiores ícones.
Na década de 1990, os Ramones gravaram uma versão para "Substitute", do The Who, em seu álbum de covers, Acid Eaters (1994). Na época, Joey Ramone teve a oportunidade de conhecer um de seus mentores, como revelou à Rolling Stone EUA (via Rock in the Head):
"Para mim, foi um verdadeiro destaque na carreira, pois eu sempre fui um grande fã do The Who desde a primeira vez que eles vieram aos EUA, e Pete Townshend sempre foi um mentor invisível para mim".
Ele continuou:
"Ele estava na cidade dirigindo uma peça teatral e quando soube que estávamos gravando a canção 'Substitute', Pete foi ao estúdio, ouviu como tinha ficado a gravação e ficou muito empolgado. Eu estava muito nervoso porque o dia em que ele apareceu no estúdio, foi o dia em que eu gravei o vocal principal para a música. Eu nunca o tinha conhecido pessoalmente antes, sabe? Eu já tinha conhecido o vocalista Roger Daltrey, acho que em 1980 na cidade de Londres, e havia sido um encontro esquisito."
Joey explica:
"Estávamos nos apresentando no programa Top of the Tops e Daltrey estava lá e foi um pouco estranho. Ele não parecia entender do que se tratavam Ramones. Ele me disse: 'Vocês nunca conseguirão alguma coisa usando jaquetas de couro'. Vindo dele, o cantor de uma das primeiras bandas de rock realmente rebeldes, eu não sabia o que pensar. Eu não sabia se ele estava brincando ou o quê? Mas não acho que ele estivesse, sabe?"
