Harry Styles falou pela primeira vez sobre a morte de seu colega de banda no One Direction, Liam Payne, revelando que teve dificuldade em lidar com a percepção pública e as expectativas sobre como deveria expressar o luto pela perda do amigo.
"Com total transparência, é algo que — até a ideia de falar sobre isso — eu ainda acho um pouco difícil. Acho que houve um período, quando ele morreu, em que realmente tive dificuldade em reconhecer o quão estranho é ter pessoas, de certa forma, se apropriando de parte do seu luto", disse Styles em entrevista a Zane Lowe, da Apple Music (via Rolling Stone). "Tenho sentimentos muito fortes em relação à morte do meu amigo. E então, de repente, você percebe que talvez exista um desejo das outras pessoas de que você expresse isso de alguma forma — como se, caso contrário, significasse que você não está sentindo o que está sentindo ou algo assim."
Payne morreu em 16 de outubro de 2024, após sofrer ferimentos ao cair da varanda do quarto de hotel onde estava hospedado. O cantor tinha 31 anos. Após sua morte, cada integrante do One Direction publicou uma homenagem nas redes sociais, e a conta oficial da banda no Instagram compartilhou uma postagem conjunta — a primeira em quatro anos. "Estamos completamente devastados com a notícia da morte de Liam. Com o tempo, e quando todos estiverem prontos, haverá mais a dizer. Mas, por enquanto, vamos tirar um tempo para lamentar e processar a perda do nosso irmão, que amávamos muito", disseram na ocasião.
"É muito difícil perder um amigo tão parecido com você em tantos aspectos", afirmou Styles. "Eu via alguém com o coração mais gentil, que só queria ser grande." A conversa marcou a primeira vez que ele falou extensivamente sobre Payne, a quem descreveu como uma "pessoa superespecial". O comentário surge às vésperas do lançamento de seu quarto álbum de estúdio, Kiss All the Time. Disco, Occasionally, previsto para sexta-feira, 6 de março, que nasceu de uma reflexão que ele teve em meio a esse luto.
"Foi um momento muito importante para mim, no sentido de olhar para minha vida e poder dizer a mim mesmo: 'Ok, o que eu quero fazer com a minha vida? Como eu quero viver a minha vida?'", continuou Styles. "E acho que a melhor forma de honrar amigos que partiram é viver a vida ao máximo." O escapismo hedonista do álbum está enraizado no período em que Styles passou tentando abraçar uma sensação de normalidade pela primeira vez após o fim da extensa turnê Love on Tour.
"Acho que o que torna alguém um artista é permitir que as pessoas vejam você sendo uma pessoa comum", disse Styles. "Não se trata de ser essa coisa mística. Acho que a diferença é que todos somos pessoas comuns — e alguns deixam que os outros vejam isso. Para mim, essa é, de certa forma, a chave."
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No ano e meio desde a morte de Payne, cada integrante do One Direction — Styles, Niall Horan, Louis Tomlinson e Zayn Malik — lançou novas músicas de alguma forma. O retorno ao olhar público também abriu espaço para que o luto deles se encontrasse com o das fãs.
Em novembro de 2024, Malik dedicou a canção "iT's YoU" a Payne durante um show na cidade natal do cantor. "Espero que você esteja vendo isso", disse. "Isso é para você, Liam." Tomlinson também falou sobre a perda em entrevista à Rolling Stone UK em outubro de 2025, afirmando: "Foi realmente, realmente, impossivelmente difícil para mim lidar com a perda de Liam. Ingenuamente, achei que, como já tinha alguma experiência com luto para a minha idade, isso poderia suavizar o golpe. Foi muito ingênuo. É muito diferente. Eu nunca tinha perdido um amigo antes."
