Patenteado em 1816 pelo pastor escocês Robert Stirling, o motor térmico que leva seu nome foi criado para substituir as perigosas caldeiras a vapor da Revolução Industrial, propensas a explosões fatais. Operando pela expansão e contração de gás sob variações de temperatura, essa tecnologia segura e eficiente ganhou uma sobrevida quase dois séculos depois, sendo reaproveitada nos porões de residências europeias para modernizar sistemas de aquecimento doméstico.
Há décadas, muitas residências europeias escondem em seus porões e salas de caldeiras uma tecnologia que nasceu há 210 anos, quando as máquinas a vapor da Revolução Industrial podiam se transformar em armadilhas mortais para os trabalhadores. Seu inventor foi um jovem pastor escocês que, em 1816, patenteou um motor com o objetivo de oferecer uma alternativa mais segura àquelas caldeiras que explodiam e provocavam vítimas. Quase dois séculos depois, sua criação encontrou uma segunda vida inesperada: transformar os sistemas de aquecimento doméstico.
O pastor que quis acabar com as explosões
No início do século 19, a industrialização britânica dependia cada vez mais das máquinas a vapor para movimentar fábricas, minas e sistemas de transporte. As deficiências dos materiais, os problemas de manutenção e as limitações dos dispositivos de segurança provocavam explosões de caldeiras que podiam matar ou causar graves queimaduras nos trabalhadores.
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Robert Stirling, um pastor presbiteriano escocês de apenas 25 anos, conhecia os perigos daquela tecnologia e buscou uma alternativa que reduzisse seus riscos. Em 27 de setembro de 1816, apenas oito dias depois de sua ordenação religiosa, solicitou uma patente que acabaria dando nome a um dos motores térmicos mais singulares da história.
A solução de Stirling consistia em aproveitar as diferenças de temperatura para gerar movimento mecânico por meio de um gás encerrado em um circuito. Ao ser aquecido, o gás se expande e exerce pressão sobre ...
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