Após a invenção do telefone e a recusa das grandes empresas em atender as caras zonas rurais dos EUA, fazendeiros se uniram em cooperativas na década de 1890 para criar suas próprias redes. De forma engenhosa, eles aproveitaram os milhares de quilômetros de arame farpado já instalados no campo como condutores para o sinal telefônico, conectando dezenas de residências por meio de cercas existentes e viabilizando a telecomunicação rural.
Embora não o tenha inventado, o fazendeiro Joseph Farwell Glidden obteve, em 1874, a patente do arame farpado e transformou esse tipo de arame em uma verdadeira lenda do Velho Oeste retratado nos filmes. Suas vendas dispararam: de cerca de 4,5 toneladas em 1874 para aproximadamente 36.500 em 1880.
Os Estados Unidos acabaram sendo percorridos por essas cercas, mas a verdadeira revolução chegaria dois anos depois. Em 1876, Alexander Graham Bell patenteou o telefone, e essa invenção precisava de redes de cabos para funcionar. Adivinhem como boa parte do problema foi solucionada no campo? Bingo.
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As empresas que dominavam a telefonia — com a Bell Telephone como a gigante da época — descartaram levar o serviço às zonas rurais: consideravam aquele mercado muito disperso e caríssimo para a instalação de cabos. Mas, quando as patentes de Bell expiraram, em meados da década de 1890, os fazendeiros tomaram a iniciativa.
Eles já estavam acostumados a se organizar em cooperativas para lidar com grãos ou seguros e criaram milhares de cooperativas telefônicas: pequenas redes que conectavam algumas dezenas de residências.
O aspecto fantástico dessas redes caseiras é que, em vez de estender cabos de cobre isolados, eles aproveitaram o arame farpado que já estava instalado. Bastava levar um fio liso do telefone da casa até o fio superior da cerca, e o sinal viajava pelo arame até o aparelho seguinte. Em uma mesma linha, podiam estar conectadas vinte ou mais residências.
Tudo valia
Como isolantes, ...
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