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Restam apenas cerca de 720 exemplares desta ave no mundo; um experimento com sêmen congelado abre um novo caminho para salvá-la
O filhote não chegou a nascer, mas abre as portas para que esta espécie não desapareça
Ameaçado de extinção com apenas cerca de 720 indivíduos no Japão, o frango-d'água-de-Okinawa ganhou uma nova esperança de sobrevivência graças à ciência. Pesquisadores desenvolveram com sucesso uma técnica pioneira de congelamento de sêmen para a espécie, utilizando o crioprotetor N-metilacetamida, que dispensa remoção prévia na inseminação artificial. O avanço, detalhado na revista Nature, abre um caminho promissor para a reprodução laboratorial e a preservação dessa ave rara.
O frango-d'água-de-Okinawa — Hypotaenidia okinawae, em sua nomenclatura científica — é uma ave endêmica de uma ilha no Japão que, há décadas, luta contra a extinção. E não é para menos: a população estimada pela BirdLife é de apenas 720 indivíduos, dos quais cerca de 480 são reprodutores. Por isso, a ciência precisou entrar em ação para incentivar o desenvolvimento embrionário em ambiente laboratorial.
Um novo avanço
O protagonista desta história é o sêmen congelado — conforme detalhado em um artigo publicado recentemente na Nature —, resultado de anos de tentativas e erros.
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Crioprotetor
O congelamento de sêmen de aves não é uma novidade na biologia da conservação; já existem precedentes bem-sucedidos de filhotes nascidos a partir de esperma criopreservado em espécies como o peneireiro-americano, o grou-canadense, o ganso-do-canadá e o periquito, além de taxas de recuperação de motilidade em torno de 40% em pinguins-de-magalhães.
No entanto, aplicar essa técnica ao frango-d'água-de-Okinawa exigiu adaptar a metodologia às particularidades da espécie.
Neste caso, a equipe de pesquisa utilizou N-metilacetamida como uma proteção contra o congelamento. Esse composto, cuja eficácia já havia sido comprovada em galinhas, apresenta uma grande vantagem: não precisa ser removido da amostra antes da inseminação artificial no oviduto da fêmea. O sêmen foi coletado por meio de massagem abdominal, obtendo-se volumes minúsculos, entre 5 e 20 microlitros.
O descongelamento
Este é um dos processos ...
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