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30 anos depois, grupo de alces solto em minas de carvão cresce 9 vezes e vira manada de 13.000 animais

Um século e meio depois de sua extinção, o alce volta aos Apalaches graças ao carvão

14 set 2026 - 15h42
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Resumo
Após mais de um século de extinção local devido à caça e à destruição de habitat, os alces prosperaram no Kentucky graças a um projeto de reintrodução iniciado em 1997. Entre aquele ano e 2002, 1.541 animais foram soltos em uma área que inclui antigas minas de carvão recuperadas como pastagens. A iniciativa superou a meta original de 10.000 espécimes e a manada já soma 13.000 indivíduos, tornando-se a maior população selvagem da espécie a leste das Montanhas Rochosas.
Alce
Alce
Foto: Ramesh Thadani (Wikimedia) com Gemini / Xataka

Houve um tempo em que os alces (mais especificamente, o alce-oriental ou wapiti oriental) desapareceram completamente do Kentucky: o último foi morto a tiros na Pensilvânia em 1º de setembro de 1877, como registram documentos históricos. A caça e a perda do habitat acabaram com a espécie, que deixou de ser vista nos Apalaches por mais de um século. Em 1997, o estado do Kentucky iniciou um ambicioso programa de reintrodução de alces e algo altamente improvável aconteceu: a nova manada de alces cresceu descontroladamente, com um boom populacional e algumas ressalvas.

Como explica o Departamento de Recursos de Pesca e Vida Silvestre do Kentucky, entre 1997 e 2002, 1.541 alces foram capturados em seis estados do oeste dos EUA (Arizona, Kansas, Dakota do Norte, Novo México, Oregon e Utah) e soltos em uma área de 16 condados no sudeste do Kentucky, com 17.000 quilômetros quadrados.

A área de soltura tem suas particularidades: embora a maior parte seja formada por floresta decídua, também há áreas agrícolas e antigas minas de carvão a céu aberto que haviam sido recuperadas com pastagens, como documenta graficamente a rádio WHYY.

Inicialmente, o objetivo era alcançar uma população de 10.000 animais, mas hoje já são 13.000, constituindo a maior manada selvagem de alces a leste das Montanhas Rochosas, segundo números da Rocky Mountain Elk Foundation, parceira financiadora do projeto.

Por que funcionou

De toda a área de soltura dos alces, as que antigamente eram minas de carvão ...

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