Nvidia, Jensen Huang e a história da "sexpionagem"

Grande parte do trabalho de inteligência concentra-se na coleta de informações que seu concorrente ou adversário não quer que você tenha. Mas outro foco fundamental da inteligência é comprometer indivíduos-chave.

Isso envolve manchar reputações ou colocar pessoas em uma situação em que possam divulgar informações confidenciais. Para alcançar esse objetivo, as agências de inteligência costumam recorrer à sugestão, à promessa ou à realidade do sexo.

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O ressurgimento do interesse pela "sexpionagem", ou espionagem sexual, decorre das recentes alegações envolvendo o CEO da Nvidia, Jensen Huang, e sua relação com uma executiva de uma empresa parceira. A comunidade de inteligência dos EUA acredita que a mulher em questão, Alice Huang, tenha ligações com a inteligência chinesa.

A Nvidia, o poder computacional por trás dos avanços americanos em Inteligência Artificial e um fator financeiro significativo nos ganhos do mercado de ações dos EUA nos últimos anos, iniciou sua própria investigação do caso. E o presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou que o FBI está analisando a situação. A China, por sua vez, rechaçou as alegações, classificando-as como uma campanha difamatória sem fundamentos.

Mas a situação também chamou atenção para as vulnerabilidades mais amplas que o Ocidente enfrenta em relação à espionagem. A questão principal é: será que alguma organização ocidental com forte envolvimento com parceiros chineses tem uma compreensão realista de como as informações vazam dessas relações?

Minha avaliação é que não. Em parte, isso se deve ao fato de a inteligência chinesa ser amplamente vista como um espelho das agências de inteligência ocidentais, que são fortemente controladas e fiscalizadas pela sociedade.

Mas a Lei Nacional de Inteligência da China, de 2017, exige que organizações e cidadãos do país apoiem e cooperem com o trabalho de inteligência do Estado. Assim, qualquer parceiro comercial com laços significativos com a China é um canal potencial, independentemente de ter sido formalmente recrutado inteligência chinesa.

Agentes de "armadilha amorosa"

A espionagem sexual ganha as manchetes e atrai a atenção do público. As histórias de um homem (quase sempre um homem) que cai em tentação têm sido tema recorrente em jornais sensacionalistas, romances, filmes e programas de televisão há bem mais de um século. Entre os exemplos mais notáveis está o que ficou conhecido como o Escândalo Profumo, ocorrido na década de 1960.

Na época, o então secretário de Guerra do Reino Unido, John Profumo, teve um caso extra-conjugal com uma mulher de 19 anos que também mantinha relações íntimas com um adido de defesa da União Soviética no país. Isso criou uma vulnerabilidade de inteligência. Da mesma forma, sugestões de ligações do governo britânico com o falecido financista americano Jeffrey Epstein trazem indícios de espionagem, abuso sexual e comprometimento de reputações.

A espionagem sexual pode ser observada até em relatos bíblicos. O Livro de Josué conta a história de uma mulher chamada Raabe, que usou seu acesso aos líderes militares de Jericó para passar segredos aos israelitas. Ela também apareceu nas intrigas da Idade Média e teve destaque na Primeira Guerra Mundial.

Então, Mata Hari, uma famosa dançarina e espiã holandesa, foi executada em 1917 após ter prometido informações de inteligência tanto ao exército francês quanto ao alemão. Essas intrigas se baseavam em seus envolvimentos com oficiais militares de alto escalão de ambos os lados da guerra.

Mais tarde, durante a Guerra Fria, soviéticos e alemães orientais aperfeiçoaram o uso dos chamados agentes de "armadilha amorosa" (honeytrap, no original em inglês), passando a empregar homens e mulheres de aparência comum e com nível de escolaridade razoável, com quem um relacionamento parecesse crível. Esses relacionamentos frequentemente começavam sem coação e, consequentemente, o vazamento de segredos era mais duradouro e mais fácil de negar.

Um grande número de autoridades ocidentais foi chamado de volta de Moscou ou de estados satélites da União Soviética durante esse período, após serem flagrados em situações comprometedoras e encenadas com agentes russos. Houve alguns, como o funcionário público britânico John Vassall, cujo comprometimento não foi detectado e virou espião da União Soviética.

As agências de inteligência também obtiveram sucesso notável durante a Guerra Fria por meio da exploração de homens gays que não assumiam sua orientação sexual, que foi o caso de Vassall e também de um embaixador canadense em Moscou, John Watkins, em situações que poderiam levá-los a serem processados caso não obedecessem.

De acordo com o autor Henry Schlesinger, o objetivo da espionagem sexual se divide em quatro categorias. A primeira é controlar ou coagir o alvo, persuadindo-o a espionar e revelar segredos. A segunda é coletar as chamadas "conversas de cama" — comentários imprudentes feitos a um parceiro em um momento íntimo — e obter acesso aos seus telefones ou computadores.

A terceira categoria consiste em coletar informações que permitam uma exploração mais profunda do alvo. Pequenos problemas legais, como o uso recreativo de drogas ou infrações de trânsito, podem ser aproveitados posteriormente. E a quarta é coletar meios para desacreditar manifestações ou movimentos políticos.

Esse é, essencialmente, o tema da atual Investigação sobre o Trabalho Policial Secreto no Reino Unido. Provas apresentadas à investigação pela Polícia Metropolitana confirmaram que policiais disfarçados se envolveram em relações sexuais para coletar informações e minar grupos de protesto desde a década de 1970 até, pelo menos, 2011.

Visando executivos do setor de tecnologia

Se trouxermos a "sexpionagem" para os dias de hoje, o que uma agência de inteligência ou um agente poderia estar levando em consideração ao visar um executivo do setor de tecnologia?

Receber informações antecipadas sobre decisões do governo dos EUA é um interesse fundamental para a China, assim como avaliar até que ponto o setor de tecnologia dos EUA depende de Taiwan. Além disso, o acesso a executivos e empresas das áreas de tecnologia ou finanças é valioso.

Também precisamos levar em consideração os incentivos dos líderes do setor de tecnologia. Empresas privadas não são obrigadas a se envolver em contra-espionagem, a atividade de identificar espiões. Interromper uma importante parceria comercial por surgir alguma evidência de exposição a um governo estrangeiro também poderia ser visto como um mau negócio.

As empresas, no entanto, devem ter alguma curiosidade em saber com quem estão fazendo negócios, sobretudo devido às fortes reações do mercado a essa questão. O preço das ações da Nvidia despencou e a empresa perdeu US$ 330 bilhões (cerca de R$ 1,8 trilhão) em valor de mercado depois que anunciou que abriria uma investigação sobre as recentes denúncias envolvendo Huang.

Os governos também precisam ficar atentos a atividades possivelmente comprometedoras envolvendo empresas que agora consideram parte de sua infraestrutura essencial. No caso da Nvidia, foi revelado que autoridades do governo dos EUA suspeitavam da existência de um problema antes de autorizarem a empresa a exportar seus avançados chips H200 para a China.

Esse é justamente o tipo de vulnerabilidade que as agências de inteligência existem para impedir.

Robert Dover não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.