Novas epidemias e surtos no horizonte: os vírus que os especialistas estão de olho em 2026
As infecções virais estão aumentando e se espalhando pelo mundo
Um novo ano pode significar novas ameaças virais.
Vírus antigos estão em constante evolução. Um planeta em aquecimento e cada vez mais populoso coloca os seres humanos em contato com mais e diferentes vírus. E o aumento da mobilidade significa que os vírus podem viajar rapidamente pelo mundo junto com seus hospedeiros humanos.
Como médico e pesquisador de doenças infecciosas, estou de olho em alguns vírus que podem causar infecções em locais inesperados ou em números inesperados em 2026.
Influenza A - à beira de uma pandemia
A influenza A é uma ameaça perene. O vírus infecta uma ampla variedade de animais e tem a capacidade de sofrer mutações rapidamente. A pandemia de influenza mais recente - causada pelo subtipo H1N1 da influenza em 2009 - matou mais de 280.000 pessoas em todo o mundo no primeiro ano, e o vírus continua circulando até hoje. Esse vírus era frequentemente chamado de gripe suína porque se originou em porcos no México antes de circular pelo mundo.
Mais recentemente, cientistas têm monitorado uma gripe aviária altamente patogênica do subtipo H5N1. Este vírus foi encontrado pela primeira vez em humanos no sul da China em 1997; aves selvagens ajudaram a espalhar o vírus pelo mundo. Em 2024, o vírus foi encontrado pela primeira vez em gado leiteiro nos EUA e, posteriormente, se estabeleceu em rebanhos em vários estados americanos.
A transmissão do vírus de aves para mamíferos gerou grande preocupação de que ele pudesse se adaptar aos seres humanos. Estudos sugerem que já houve muitas transmissões de vacas para humanos.
Em 2026, os cientistas continuarão a procurar qualquer evidência de que o H5N1 tenha mudado o suficiente para ser transmitido de humano para humano - um passo necessário para o início de uma nova pandemia de gripe. As vacinas contra a gripe atualmente disponíveis no mercado provavelmente não oferecem proteção contra o H5N1, mas os cientistas estão trabalhando para criar vacinas que sejam eficazes contra o vírus.
Mpox - mundial e com tendência a piorar
O vírus Mpox, anteriormente chamado de vírus da varíola dos macacos, foi descoberto pela primeira vez na década de 1950. Durante muitas décadas foi raramente observado, principalmente na África Subsaariana. Ao contrário do que o seu nome original sugeria, o vírus infecta principalmente roedores e, ocasionalmente, transmite-se para os seres humanos.
O mpox está intimamente relacionado à varíola, e a infecção resulta em febre e erupções cutâneas dolorosas que podem durar semanas. Existem várias variedades de mpox, incluindo um clado I geralmente mais grave e um clado II mais brando. Existe uma vacina para o mpox, mas não há tratamentos eficazes.
Em 2022, um surto global do clado II da varíola dos macacos se espalhou por mais de 100 países que nunca haviam visto o vírus antes. Esse surto foi impulsionado pela transmissão do vírus entre humanos por meio de contato próximo, geralmente relações sexuais.
Embora o número de casos de mpox tenha diminuído significativamente desde o surto de 2022, o mpox de clado II se estabeleceu em todo o mundo. Vários países da África Central também relataram um aumento nos casos de mpox do clado I desde 2024. Desde agosto de 2025, ocorreram quatro casos de mpox do clado I nos EUA, incluindo em pessoas que não viajaram para a África.
Não está claro como os surtos de mpox nos EUA e no exterior continuarão a evoluir em 2026.
Vírus Oropouche - transmitido por insetos e pronto para se espalhar
O vírus Oropouche foi identificado pela primeira vez na década de 1950 na ilha de Trinidad, na costa da América do Sul. O vírus é transmitido por mosquitos e pequenos insetos picadores, também conhecidos como maruins.
A maioria das pessoas com o vírus apresenta febre, dor de cabeça e dores musculares. A doença geralmente dura apenas alguns dias, mas alguns pacientes apresentam fraqueza que pode persistir por semanas. A doença também pode reaparecer após a recuperação inicial.
Há muitas perguntas sem resposta sobre o vírus Oropouche e a doença que ele causa, e não há tratamentos ou vacinas específicas. Durante décadas, acreditava-se que as infecções em pessoas ocorriam apenas na região amazônica. No entanto, a partir do início dos anos 2000, começaram a surgir casos em uma área maior da América do Sul, América Central e Caribe. Os casos nos Estados Unidos geralmente ocorrem entre viajantes que retornam do exterior.
Em 2026, surtos de Oropouche provavelmente continuarão a afetar viajantes nas Américas. O mosquito que transmite o vírus Oropouche é encontrado em toda a América do Norte e do Sul, incluindo o sudeste dos Estados Unidos. A área de distribuição do vírus pode continuar a se expandir.
Ainda mais ameaças virais
Vários outros vírus representam um risco em 2026.
Os surtos globais contínuos do vírus chikungunya podem afetar os viajantes, alguns dos quais podem considerar a possibilidade de se vacinar contra esta doença.
Os casos de sarampo continuam a aumentar nos EUA e em todo o mundo, num contexto de diminuição das taxas de cobertura vacinal.
O HIV está prestes a ressurgir, apesar da disponibilidade de tratamentos eficazes, devido a interrupções na ajuda internacional.
E vírus ainda desconhecidos podem sempre emergir no futuro, à medida que os seres humanos perturbam os ecossistemas e viajam ao redor do planeta.
Em todo o mundo, pessoas, animais e o meio ambiente em geral dependem uns dos outros. A vigilância contra ameaças virais conhecidas e emergentes e o desenvolvimento de novas vacinas e tratamentos podem ajudar a manter todos seguros.
Patrick Jackson já recebeu financiamento do National Institutes of Health, da Pfizer, da Clarametyx, da First Light Diagnostics e da Moleculin Biotech. Ele é afiliado à Indivisible Charlottesville.
Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons
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