Vitória de candidato apoiado por Trump no Texas dá esperança aos democratas em novembro
O procurador-geral do Texas, Ken Paxton, derrotou na terça-feira o senador norte-americano John Cornyn, que estava no quarto mandato, conquistando com o apoio do presidente Donald Trump a vitória no segundo turno para a indicação republicana ao Senado, segundo projeção da mídia norte-americana.
A corrida foi decidida logo após o fechamento das urnas nos condados mais a oeste do Texas, que estão em um fuso horário diferente da maior parte do Estado.
"Sem sombra de dúvida, serei o alvo número um dos democratas em novembro", disse Paxton em seu discurso de vitória. "O Texas será a prioridade número um da esquerda radical, mas... não vamos deixar que eles o conquistem."
A vitória de Paxton forçará Cornyn a se aposentar no início do próximo ano -- e o establishment político republicano em Washington terá que abraçar um candidato ao qual há muito se opõe.
Cornyn, de 74 anos, foi apoiado pela liderança republicana na luta de sua vida política contra Paxton, um procurador-geral de 63 anos, atormentado por escândalos, que ganhou o apoio de Trump na semana passada.
Paxton enfrentará o deputado estadual democrata James Talarico em uma disputa que pode ajudar a decidir o controle do Senado e pode se tornar uma das mais caras da história dos EUA.
O democrata de 37 anos é um seminarista presbiteriano e um dos principais arrecadadores de fundos, cuja campanha tem atraído eleitores independentes e moderados.
Os partidários de Paxton rapidamente atacaram seus comentários anteriores sobre um Deus não binário e seis sexos biológicos, com Paxton e o presidente do Comitê Nacional Republicano chamando-o de "Tala-freak-o" -- um trocadilho pejorativo com o sobrenome do democrata, que poderia ser traduzido para o português como algo como "Tala-esquisitão" ou "Tala-aberração".
O braço de campanha dos republicanos do Senado advertiu, em um memorando interno no ano passado, que a indicação de Paxton "daria aos democratas uma oportunidade de virar o Texas e faria com que os republicanos desviassem centenas de milhões de dólares que, de outra forma, seriam gastos na conquista de campos de batalha importantes".
Trump parabenizou Paxton em uma postagem na mídia social nesta quarta-feira e prometeu realizar "alguns comícios bonitos, grandes e agradáveis" para ele, escrevendo: "Texas, isso será DIVERTIDO!".
Cornyn disse aos seus apoiadores que apoiará a chapa republicana em novembro.
"Eu disse durante toda essa corrida que confio nos eleitores do Texas, e eles tomaram sua decisão, e eu devo respeitá-la", disse ele em discurso.
Os republicanos têm uma maioria de 53 a 47 no Senado em relação aos democratas, que precisariam conquistar quatro cadeiras na eleição de novembro para assumir o controle da câmara. Os democratas estão na defesa em dois estados que Trump venceu em 2024 -- Geórgia e Michigan --, mas poderiam conquistar a maioria se mantivessem essas duas cadeiras e virassem na Carolina do Norte, no Maine, em Ohio e no Alasca.
Uma disputa competitiva no Texas, onde nenhum democrata venceu desde 1994, ampliaria o caminho do partido para a maioria e potencialmente forçaria os republicanos a redirecionar investimentos de campos de batalha mais competitivos para proteger seu candidato em um Estado em que Trump venceu por quase 14 pontos percentuais em 2024.
Ao apoiar Paxton, Trump escolheu a lealdade em vez da elegibilidade, pois continua a exercer seu controle de ferro sobre os eleitores republicanos. Este mês, o endosso de Trump aos adversários republicanos nas primárias derrubou incumbentes como o senador da Louisiana Bill Cassidy e o deputado do Kentucky Thomas Massie.
Paxton sofreu impeachment pela Câmara do Texas, foi indiciado por fraude criminosa, denunciado ao FBI por seus principais assessores e está se divorciando de sua esposa por motivos bíblicos, embora tenha negado qualquer irregularidade.
Em uma declaração conjunta, os senadores democratas Chuck Schumer e Kirsten Gillibrand disseram que "os republicanos estão enfrentando seu cenário de pesadelo", enquanto os democratas se aproximam da conquista da maioria.
Lauren French, porta-voz do super PAC democrata Senate Majority, disse que a vitória de Paxton foi uma perda para os republicanos de Washington, que gastaram quase US$100 milhões em favor de Cornyn. Um super PAC é uma espécie de comitê político nos EUA.
"Até mesmo membros de seu próprio partido consideram Paxton corrupto e desgastado demais para o Texas. Agora ele é o porta-estandarte do Partido Republicano", disse ela. "Boa sorte com isso."
LEALDADE SUPERA ELEGIBILIDADE
Talarico começa a eleição geral com uma vantagem de três meses após derrotar a deputada federal Jasmine Crockett em 3 de março.
Em um novo vídeo de campanha lançado na noite de terça-feira, Talarico disse que "o político mais corrupto dos Estados Unidos acaba de se tornar o candidato republicano ao Senado dos Estados Unidos".
A liderança inicial de Talarico nas pesquisas de opinião evaporou, com o levantamento mais recente mostrando um empate com Paxton, com 8% dos prováveis eleitores indecisos.
A campanha de Cornyn atacou o caráter de Paxton desde o início, inclusive chamando-o de "Ken Corrupto" e lançando um jogo de namoro que permite que os usuários deslizem sobre as supostas amantes de Paxton.
Paxton defendeu que Cornyn parasse com os anúncios negativos "para o bem do nosso partido".
"Já mudamos nosso tráfego de anúncios na TV... para garantir que nossa campanha termine com uma nota positiva (para) que possamos nos concentrar em derrotar o lunático esquerdista no outono", escreveu Paxton no X na semana passada.
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