Gato selvagem que matou dezenas de aves raras é capturado após 3 anos de perseguição
Após a captura, as autoridades decidiram pela eutanásia do animal
Durante três anos, um gato selvagem conseguiu escapar de câmeras, armadilhas e equipes de conservação enquanto percorria uma região considerada importante para a preservação da fauna nativa da Nova Zelândia. O felino, conhecido como “Nine Lives”, ou “Nove Vidas”, acabou capturado no fim de julho, após uma longa operação para impedir novos ataques a animais da região.
O animal foi identificado em 2023 na península de Purerua, no norte do país. Registros feitos por câmeras de monitoramento ajudaram as equipes a acompanhar os movimentos do animal e documentaram sua presença em áreas frequentadas por espécies nativas.
A suspeita é de que o felino tenha sido responsável pela morte de dezenas de pateke, conhecidas em inglês como brown teal, uma das aves aquáticas mais raras da região. O animal também teria predado filhotes de kiwi, além de lagartos e outras espécies nativas.
Por que o gato era tão difícil de capturar?
O comportamento imprevisível do felino foi um dos principais obstáculos enfrentados pelas equipes de conservação. Durante anos, o animal apareceu em diferentes pontos da península e depois desapareceu completamente por longos períodos.
Segundo Andy Mentor, gerente do projeto de conservação Pest Free Purerua, o gato não seguia uma rotina que pudesse ser facilmente identificada.
“Esse gato em particular era muito imprevisível. Aparecia em um determinado lugar e depois desaparecia por dois ou três meses. Ele surgia ao entardecer, à meia-noite, de madrugada, durante o dia todo. Nunca havia um padrão previsível, o que tornava muito, muito difícil rastreá-lo”, afirmou Mentor ao jornal britânico The Guardian.
Para tentar localizá-lo, as equipes espalharam câmeras de monitoramento, utilizaram equipamentos de visão noturna e instalaram armadilhas em diferentes pontos da região.
Durante as operações realizadas ao longo dos anos, vários outros gatos selvagens foram encontrados e capturados na área. O principal alvo, porém, continuava escapando.
A habilidade do felino de evitar as armadilhas fez com que ele recebesse o apelido de “Nine Lives”, em referência à conhecida ideia de que gatos teriam nove vidas.
A perseguição só chegou ao fim quando o animal passou a frequentar uma área de pedreira. Depois de identificar sua presença no local, os responsáveis pela operação montaram uma nova estratégia.
No fim de julho, os caçadores enviados para verificar a região finalmente encontraram o gato na armadilha.
O que aconteceu com o gato?
Após a captura, as autoridades decidiram pela eutanásia do animal, seguindo os protocolos adotados para o controle de gatos ferais na região.
“Enviamos nossos caçadores para verificar e lá estava ele. Então, foi abatido de forma humanitária”, declarou Mentor.
O corpo do felino deverá ser estudado pelas equipes de conservação e poderá ser utilizado posteriormente em atividades educativas.
Por que gatos ferais são uma ameaça na Nova Zelândia?
A história do “Nine Lives” está ligada a um problema maior enfrentado pela Nova Zelândia. Gatos selvagens são considerados uma ameaça significativa à biodiversidade do país porque podem predar aves, répteis e pequenos mamíferos nativos.
O impacto é especialmente preocupante em um território conhecido pela existência de espécies que evoluíram durante milhões de anos com poucos ou nenhum predador mamífero terrestre.
Por isso, programas de conservação mantêm operações de monitoramento e controle desses animais em áreas consideradas estratégicas para a proteção da fauna.
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