Mais testosterona não faz de alguém um melhor soldado nem um homem mais forte
O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, quer exigir que militares façam exames para detectar níveis baixos de testosterona
Qual nível é considerado muito baixo quando se trata de testosterona? Quando o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, anunciou em julho de 2026 que os militares americanos com 30 anos ou mais teriam seus níveis de testosterona testados anualmente, nem ele nem o Pentágono especificaram qual nível do hormônio seria considerado "baixo" o suficiente para exigir tratamento - uma omissão reveladora, já que onde começa o "baixo" depende do laboratório que realiza o exame e das diretrizes seguidas pelo seu médico.
O anúncio surge em meio a uma febre nacional nos EUA em torno da testosterona: as prescrições subiram para quase 12 milhões em 2025, um aumento de 154% desde 2020, com o crescimento mais rápido entre homens no final dos 30 e na faixa dos 40 anos. Clínicas online que vendem testosterona como uma forma de melhorar o estilo de vida e bem-estar têm impulsionado em grande parte esse aumento nas prescrições.
Como psicólogo que estuda a masculinidade, tenho certeza de que, embora a ideia de que mais testosterona torne um homem mais forte e mais apto para lutar pareça intuitiva, ela também está, em grande parte, errada.
As diretrizes médicas desaconselham a realização de exames de testosterona de forma generalizada.
O que a testosterona realmente faz
A testosterona é frequentemente considerada um hormônio "masculino", mas pessoas de todos os gêneros a produzem em quantidades diferentes.
Em meninos e homens cisgênero, os níveis de testosterona aumentam na puberdade, ajudando a construir músculos, fazer crescer pelos no corpo e produzir espermatozoides. Os níveis diminuem naturalmente na idade adulta, geralmente a partir dos 30 anos. Quando os níveis caem significativamente abaixo do normal e a pessoa começa a apresentar sintomas, como fadiga extrema, baixa libido ou perda drástica de massa muscular, a terapia de reposição de testosterona sob supervisão médica pode ajudar.
Mas o que é "normal" abrange uma ampla variação. Os endocrinologistas consideram saudáveis níveis de testosterona entre aproximadamente 300 a 1.000 nanogramas por decilitro de sangue. Dentro dessa faixa, o nível de testosterona de um homem diz pouco sobre as características "masculinas" que algumas pessoas acreditam que ela determine.
A testosterona está ligada à massa muscular, mas, em homens saudáveis, ela não está diretamente relacionada à força real - treinamento, sono e alimentação são muito mais importantes. Como afirmou o endocrinologista Adrian Dobs, uma pessoa com 700 de testosterona não é mais forte nem mais "homem" do que outra com 300.
Além disso, os níveis de testosterona de um indivíduo não são fixos - eles variam a cada hora e de acordo com a estação do ano. Por isso, os médicos geralmente só testam os níveis de testosterona quando surgem sintomas. Fazer exames de triagem em milhões de homens saudáveis pode ser potencialmente prejudicial.
Por exemplo, a terapia com testosterona frequentemente acarreta riscos. A suplementação do hormônio sinaliza ao corpo para interromper a produção de seu próprio estoque, o que pode reduzir o tamanho dos testículos e suprimir a produção de espermatozoides. Alguns pesquisadores chegaram a estudar a testosterona por seus efeitos contraceptivos.
Além disso, como a testosterona estimula as glândulas sebáceas e os folículos capilares — e os converte parcialmente em estrogênio —, ela também pode causar acne, calvície e até algum crescimento de tecido mamário
Esse ideal de "níveis elevados de testosterona" — promovido por clínicas online e agora endossado pelas altas esferas do governo — ignora esses riscos graves.
O mito do "machão"
Décadas de pesquisa desmentem a principal alegação de Hegseth de que mais testosterona significa um homem mais agressivo, dominante e masculino.
Uma análise de 2001 com dados de 45 estudos envolvendo quase 10.000 pessoas constatou apenas uma pequena correlação entre os níveis de testosterona e a agressividade. Quando os pesquisadores reuniram em 2020 dados de experimentos nos quais a testosterona foi efetivamente administrada aos participantes para estudar se ela causa agressividade, eles encontraram apenas evidências fracas. Na verdade, eles observaram que os efeitos da testosterona sobre a agressividade se manifestavam principalmente em homens que já eram mais dominantes ou impulsivos.
Na verdade, a relação funciona ao contrário - o comportamento influencia os níveis de testosterona. Um estudo descobriu que homens que manuseavam uma arma por 15 minutos apresentavam picos maiores de testosterona e agiam de forma mais agressiva do que aqueles que tocavam em um jogo de tabuleiro. Enquanto isso, os níveis de testosterona de pais recentes caíram mais acentuadamente quanto mais eles cuidavam fisicamente de seus filhos.
Quando os homens demonstram agressividade, o gatilho geralmente é social. Em minha própria pesquisa, ameaçar o senso de masculinidade de um homem - mas não a feminilidade de uma mulher - provoca agressividade de forma confiável, e os homens que reagem mais fortemente são aqueles que sentem maior pressão para corresponder aos ideais masculinos.
A ligação entre a agressividade e o medo de falhar na masculinidade se estabelece desde cedo. Em um estudo com mais de 200 adolescentes do sexo masculino e seus pais, minha equipe e eu descobrimos que os meninos que reagiam agressivamente a ameaças à sua masculinidade eram principalmente aqueles que sentiam pressão externa para serem masculinos. Essa pressão era mais forte entre os meninos cujos pais endossavam crenças específicas sobre a masculinidade, como a ideia de que os homens devem exercer poder sobre os outros.
A biologia, a pressão social e o desenvolvimento atuam em conjunto para determinar como um menino se torna um homem. Ao contrário da narrativa de Hegseth de que a masculinidade é uma substância química a ser reabastecida, as pesquisas mostram que, embora os hormônios possam abrir uma janela, é o ambiente social que decide o que entra por ela.
A vida militar reduz a testosterona
Ironicamente, o ritmo exaustivo do serviço militar pode reduzir os níveis de testosterona de um homem.
Um estudo de 2020 com Rangers do Exército dos EUA descobriu que a privação de sono inerente ao treinamento reduziu significativamente os níveis de testosterona.
Estresse crônico, privação de sono, exposição a explosões e má alimentação podem causar um conjunto de problemas de saúde chamado "Síndrome do Operador" (Operator Syndrome, no original em inglês). Em alguns casos, as condições de trabalho dos agentes de forças especiais podem fazer com que os níveis de testosterona de um homem de 35 anos se aproximem dos níveis típicos de um homem na casa dos 80 anos.
Observe o ciclo vicioso: as Forças Armadas impõem exatamente as condições que suprimem a testosterona e, em seguida, propõem corrigir o resultado com mais testosterona. O psicólogo que batizou a síndrome de "Síndrome do Operador" alertou que administrar testosterona aos soldados não restaurará sua saúde, pois os verdadeiros culpados são a falta de sono, o estresse e as lesões.
Duplos padrões
Em fevereiro de 2025, o Pentágono suspendeu a terapia hormonal de afirmação de gênero para militares transgênero, classificando esses cuidados como incompatíveis com a "prontidão" e a "letalidade" das Forças Armadas. Mas prescrever testosterona para alinhar o corpo de um homem cisgênero aos ideais masculinos do Pentágono também é terapia hormonal.
Defensores dos direitos humanos apontaram a contradição imediatamente: a mesma classe de medicamento é motivo de desqualificação para um grupo de militares, mas, para outro, é rebatizada como otimização do soldado.
Portanto, a obrigatoriedade da testosterona não criará soldados mais resistentes — na verdade, ela revela uma ansiedade que nenhum hormônio pode resolver. Minha pesquisa argumenta que os homens mais pressionados a provar sua masculinidade são aqueles que mais a percebem como frágil, tratando a masculinidade como um status que pode ser perdido e precisa ser reconquistado repetidamente.
Dizer às tropas que sua prontidão depende do resultado de um exame pode aprofundar sua ansiedade em relação à masculinidade. A verdadeira força — aquela que se mantém sob fogo cruzado — não é algo que possa ser obtido com um hormônio. Embora a testosterona seja biologicamente útil, ela não é o parâmetro para avaliar o valor de um homem ou de um soldado.
Adam Stanaland não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.
Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons
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