Próximo presidente do Brasil será 'nepo-baby' vingativo ou esquerdista caduco, diz The Economist

Poucos países são tão sortudos quanto o Brasil. O País não enfrenta ameaças de invasão. Sua economia é mais resistente às tarifas sem sentido de Donald Trump do que a de quase qualquer outro lugar. O País desfruta de relações relativamente amigáveis com ambas as superpotências. Acima de tudo, transborda de recursos cobiçados.

No entanto, à medida que o Brasil se prepara para uma eleição geral em 4 de outubro, um velho ditado — o de que é o País do futuro e sempre será — mais uma vez soa verdadeiro. Em vez de capitalizar suas vantagens, é quase certo que o Brasil optará por mais quatro anos de um impasse polarizado. Empatados tecnicamente nas pesquisas estão Luiz Inácio Lula da Silva, o ocupante do cargo de 80 anos conhecido como Lula, e Flávio Bolsonaro, o filho mais velho de Jair Bolsonaro, um ex-presidente populista que cumpre pena de 27 anos de prisão por planejar um golpe após perder sua tentativa de reeleição em 2022. Pense em Bernie Sanders versus Donald Trump Junior, se o jovem Trump tivesse conexões com o submundo do crime.

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A votação é um concurso de impopularidade. Os brasileiros temem que Lula arruíne a economia, enquanto escolher Flávio pode significar guerras culturais, devastação ambiental e relações desconfortavelmente próximas com o governo do presidente Trump. Nenhum dos candidatos receberá o mandato esmagador necessário para enfrentar o mal-estar fiscal do Brasil ou a disfunção institucional. Pairando sobre a eleição está um sórdido escândalo de corrupção envolvendo festas de "bunga-bunga" e um banqueiro playboy, que enredou toda a classe política, bem como o poderoso Supremo Tribunal Federal, até então a última linha de defesa contra a elite interesseira.

As apostas dificilmente poderiam ser maiores. O governo está gastando muito além de suas posses e seus credores estão ficando inquietos. Trump trata a América Latina como seu parque de diversões pessoal, sequestrando o presidente da Venezuela, sustentando o da Argentina, endossando populistas de direita com ideias semelhantes em uma série de eleições e explodindo barcos no Caribe. Se o Brasil, o maior País da região e um centro de gravidade rival, alinhar-se estreitamente aos Estados Unidos, ele ficará ainda mais encorajado. Para completar, o vencedor da eleição nomeará quatro dos 11 ministros do Supremo Tribunal Federal do Brasil, moldando o País por uma geração.

Verde e amarelo

O Brasil é um verdadeiro El Dorado. Enquanto o resto do mundo luta com a escassez de petróleo e de alternativas renováveis, o Brasil transborda de ambos. Em agosto, a Petrobras, a estatal de petróleo, descobriu seu primeiro óleo cru na Margem Equatorial, a província petrolífera de crescimento mais rápido do mundo, na costa nordeste da América do Sul. Isso aumentará com o tempo sua produção já prodigiosa dos campos do "pré-sal" em sua costa leste.

Totalmente 89% da eletricidade do Brasil é fornecida por fontes renováveis, principalmente energia hidrelétrica. As energias eólica e solar cresceram tão rápido que a rede muitas vezes não consegue absorver toda a produção. O excesso de energia verde poderia abastecer centros de dados e fazer do Brasil um hub para a produção de aço de baixo carbono e combustível limpo para aviação e navegação.

A abundância de energia é equiparada à de alimentos. Recentemente, na década de 1970, a fome severa era comum, impulsionando milhões de migrantes, incluindo um jovem Lula e seus sete irmãos, do árido nordeste para as megacidades do sul. Então, os avanços na pesquisa agrícola abriram o interior para a pecuária e a agricultura. Este ano, o Brasil está prestes a ultrapassar os Estados Unidos como o maior exportador agrícola do mundo.

É agora o rei do gado, café, algodão, suco de laranja, soja e cana-de-açúcar. No ano passado, Trump teve que revogar as tarifas que impôs aos produtos agrícolas brasileiros durante o julgamento de Bolsonaro, depois que elas ajudaram a elevar os preços dos alimentos nos Estados Unidos.

Há riqueza sob o solo, também. O Brasil ostenta a segunda maior reserva mundial de terras raras, um grupo de minerais usados em muitos produtos de alta tecnologia que são produzidos e processados quase exclusivamente por empresas chinesas. O Brasil poderia, assim, ser central para os esforços dos países ocidentais em garantir fornecedores alternativos. Emissários europeus e americanos estão "nos assediando por acordos sobre terras raras, no bom sentido", diz um diplomata em Brasília, a capital.

Essa cornucópia de energia, alimentos e minerais fez do Brasil o maior receptor de investimento estrangeiro direto entre os países em desenvolvimento no ano passado, com exceção da China. Atraiu US$ 77 bilhões, muito à frente dos US$ 39 bilhões da Índia. "O Brasil tem ativos tangíveis que crescerão em valor em um mundo de maior conflito geopolítico", diz Christopher Garman da Eurasia Group, uma consultoria em Nova York.

Constelação de reclamações

No entanto, problemas graves estão segurando a economia, apesar do entusiasmo dos estrangeiros. Taxas de juros reais de 9% estão sufocando o crescimento. Elas impulsionaram um aumento nas inadimplências corporativas e no endividamento das famílias. Lula enfrenta um dilema semelhante ao de Joe Biden, outro líder geriátrico cuja campanha de reeleição enfrentou dificuldades porque os eleitores se sentiam pessimistas em relação à economia.

Mais da metade dos brasileiros diz que a economia está em um estado ruim ou muito ruim, uma parcela que subiu gradualmente nos últimos meses. Cerca de 9 milhões de empresas estão inadimplentes, em comparação com 4 milhões há uma década, quando o Brasil estava em recessão. O pagamento de dívidas consome 30% da renda média das famílias, de acordo com a Tendências, uma consultoria em São Paulo, o nível mais alto desde que começou a contagem em 2004.

A raiz do problema é o próprio endividamento pesado do governo, que está elevando as taxas para todos os outros. Suas dívidas chegam a quase 100% do PIB. O déficit é superior a 9% do PIB. O governo paga uma parcela maior do PIB em juros do que qualquer grande país, exceto Egito e Paquistão. O histórico de hiperinflação e recessões do Brasil deixa os credores especialmente cautelosos. Grande parte da dívida está atrelada às taxas de juros locais, o que significa que cada vez que elas sobem, seus custos de serviço também sobem.

Ao longo de três mandatos como presidente, de 2003 a 2011 e desde 2023, Lula gastou generosamente em auxílios e crédito subsidiado. Em 17 de setembro, por exemplo, ele aumentou os pagamentos do programa social de destaque do governo, o Bolsa Família, em 15%. Os brasileiros gastaram alegremente seus ganhos inesperados, o que manteve a economia em crescimento e o desemprego baixo. Mas a produtividade estagnou e os consumidores parecem estar desacelerando.

Economistas esperam que o crescimento anual fique em média em torno de 1% em 2027 e 2028. No início deste mês, Lula ofereceu uma solução alarmante: "Precisamos acabar com toda essa bobagem de superávit e de manter a disciplina fiscal."

Inevitavelmente, o Brasil está ficando para trás. Em 1980, os brasileiros eram marcantemente mais ricos do que os colombianos e chilenos, sem falar dos turcos e chineses, quando medido pelo PIB por pessoa ajustado pelo custo de vida. Hoje, os colombianos alcançaram e os outros estão todos muito mais ricos.

Os Bolsonaros, populistas convictos, não são muito melhores. Bolsonaro rompeu um teto de gastos que havia sido imposto em 2016 para recuperar a confiança do mercado. Para aumentar suas chances de reeleição, ele triplicou a quantia distribuída pelo Bolsa Família e quase dobrou o número de beneficiários. Embora Flávio prometa sobriedade fiscal, em julho, quando seus índices de aprovação começaram a cair entre as mulheres, ele prometeu a 70 milhões delas telefones e internet gratuitos.

Ambos os candidatos terão dificuldades para enfrentar os grupos de interesse que estão impulsionando o aumento dos gastos. Um deles são os aposentados, que conseguiram garantir aumentos constantes nos pagamentos. O salário mínimo no Brasil é reajustado anualmente com base na inflação e no crescimento do PIB durante os dois anos anteriores. As aposentadorias são indexadas ao salário mínimo, assim como o auxílio-doença, o seguro-desemprego e outros benefícios.

Isso significa que para cada aumento de um real (US$ 0,19) no salário mínimo mensal, os gastos públicos anuais sobem 400 milhões de reais. Essa indexação está devorando o orçamento federal: 90% dele agora vai para gastos obrigatórios, principalmente aposentadorias. Nas tendências atuais, não haverá dinheiro restante para gastos discricionários até 2029, precipitando uma paralisia do governo.

Essa mímica aos mais velhos rouba dos jovens melhores escolas, saúde e estradas. O Brasil gasta 10% do PIB em aposentadorias, quase o mesmo que o Japão, embora sua população seja muito mais jovem. Enquanto isso, investe apenas 18% do PIB, menos da metade da parcela da Índia.

Burocratas mimados são outra pressão sobre o orçamento. A Constituição diz que nenhum funcionário pode ganhar mais do que os ministros do Supremo Tribunal Federal, que recebem US$ 8.865 por mês. No entanto, mais de 67.000 servidores públicos ganham muito mais graças a auxílios não tributados de moradia, transporte e outros. Esses "supersalários", como a imprensa local os chama, elevam os ganhos médios de juízes e promotores públicos a 48 vezes o valor nacional. (O juiz mais bem pago da América ganha apenas seis vezes a renda média nacional.) "O Brasil foi feito refém pelos servidores públicos no topo da pirâmide", diz Guilherme Coelho do Republica.org, uma organização de pesquisa que analisa o desperdício no governo.

Isenções fiscais imerecidas são um terceiro fardo. Brechas no imposto corporativo, algumas das quais foram costuradas na Constituição, custam impressionantes 7% do PIB por ano, ante 2% em 2003. "Aqui as empresas não competem por uma fatia do mercado, mas por uma fatia do governo", diz um economista. Médicos, advogados e outros profissionais também desfrutam de acordos vantajosos.

Em teoria, ambos os candidatos estão determinados a combater os interesses enraizados. Lula eliminou algumas isenções fiscais e dificultou a criação de novas. Um assessor de Flávio ataca entusiasticamente os "parasitas" no Estado. Daniella Marques, que lidera a política econômica de sua campanha, elogiou Javier Milei, o presidente libertário da Argentina, como "um ótimo exemplo". Mas, quando pressionada, sua equipe oferece poucos detalhes.

Na prática, o vencedor terá dificuldades para conter tais gastos. A reforma da previdência é tão politicamente difícil no Brasil quanto em qualquer outro lugar. Na última década, uma série de presidentes fracos cedeu o controle de um quarto dos gastos discricionários a membros do Congresso, para distribuírem em seus currais eleitorais com pouca fiscalização. Grande parte do dinheiro acabou nos bolsos de amigos em vez de em escolas ou clínicas locais.

Nos últimos quatro anos, Lula foi incapaz de restaurar a ordem. O próximo Parlamento provavelmente será dominado por partidos de direita, o que pode tornar ainda mais difícil para ele governar. Flávio, também, não conseguiu conquistar muitos deles. Para avançar sua agenda, qualquer um dos dois homens teria que continuar comprando o Congresso.

O Congresso não é a única instituição com motivações questionáveis. Em 2023, o Supremo Tribunal Federal permitiu que juízes julgassem casos que envolvem empresas ou indivíduos com conexões com seus próprios parentes. Oito dos dez atuais ministros do Supremo Tribunal Federal do Brasil têm parentes trabalhando para escritórios de advocacia que representam casos perante a corte. Clientes inescrupulosos os contratam na esperança de receberem tratamento especial.

A ubiquidade do tráfico de influência tornou-se clara através do colapso do Banco Master, uma instituição financeira eivada de fraudes. Seu chefe, Daniel Vorcaro, dava festas luxuosas para políticos e juízes, trazendo profissionais do sexo da Rússia, Venezuela e de outros lugares em voos. Ele tinha preferência por prostitutas estrangeiras porque elas não conseguiam entender as conversas de seus clientes.

Em uma festa de Halloween realizada em uma casa noturna chamada "Madame Satã", 120 mulheres compareceram ao lado de apenas 20 homens, a maioria políticos. "Davi está ficando louco perguntando se as meninas suíças estão vindo", dizia uma mensagem de texto entre o banqueiro e seu intermediário, em uma aparente referência a Davi Alcolumbre, o chefe do Congresso (ele nega).

Depois que Vorcaro foi preso tentando fugir em um jato particular em novembro passado, a Polícia Federal periciou seus oito telefones celulares. Quase metade do Supremo Tribunal Federal tinha ligações com ele, revelou-se. Mensagens sugerem que Vorcaro pagou por uma acompanhante para um ministro, comprou uma participação de US$ 4 milhões em um hotel pertencente a outro e contratou a esposa e os filhos de outros dois juízes em contratos luxuosos, mas vagos.

As instituições do Brasil chegaram, assim, a um ponto de destruição mutuamente assegurada. Apenas o Supremo Tribunal Federal pode investigar políticos por crimes, como corrupção. E apenas os políticos podem fazer o impeachment de ministros do Supremo Tribunal Federal, o que eles prometem fazer. Os congressistas têm um incentivo para focar nos juízes que os investigam, enquanto os juízes têm um incentivo para focar nos congressistas que querem o impeachment deles. O fato de o escândalo do Banco Master envolver toda a elite significa que um acordo nos bastidores poderia eventualmente livrar a cara de todos.

Desordem; nenhum progresso

Nenhum dos favoritos consegue combater a podridão. Flávio é parte dela. Ele afirmou nunca ter se encontrado com Vorcaro, o que tornou constrangedor o vazamento em maio de uma gravação dos dois conversando, especialmente porque ele chamou o banqueiro de "meu irmão" e pediu US$ 25 milhões para pagar por um filme sobre seu pai. Quase US$ 11 milhões foram liberados, a maior parte dos quais acabou em uma conta bancária ligada ao irmão real de Flávio, Eduardo, que mora no Texas.

Flávio também foi investigado por alegadamente embolsar os salários de funcionários fantasmas enquanto servia na Câmara Municipal do Rio (ele nega) e por suas ligações com criminosos locais. Um contato particularmente infame foi Adriano da Nóbrega, um ex-capitão da polícia que passou a comandar um grupo de extermínio. Flávio indicou Nóbrega para uma medalha depois de ele ter sido preso por homicídio e deu empregos à sua esposa e mãe. (Ele diz que não sabia que elas estavam em sua folha de pagamento.)

Enquanto isso, embora Lula não tenha sido implicado no caso do Banco Master, alguns de seus aliados foram. Seu partido continua a ser manchado por escândalos de corrupção anteriores e seu filho está sendo investigado por tráfico de influência.

A campanha tem sido mesquinha e insustentável. A principal proposta de Flávio é perdoar seu pai e fazer o impeachment dos juízes que o prenderam. Este mês, o ex-comandante da Aeronáutica, Carlos Baptista Junior, publicou um livro detalhando como Bolsonaro tentou persuadir a ele e aos outros chefes militares a dar um golpe, levantando ideias sobre como anular a eleição que ele havia acabado de perder. Bolsonaro desistiu do plano apenas depois que o comandante do Exército o alertou: "Se você fizer isso, terei que prendê-lo."

Como seu pai, Flávio levantou dúvidas sobre as urnas eletrônicas do Brasil, alegando falsamente que o mesmo tipo foi usado em uma eleição roubada na Venezuela — uma fabricação completa. Não está claro se ele aceitaria uma vitória de Lula.

As outras propostas de Flávio são bobagens. Ele diz que decretará que "o Brasil pertence ao Senhor Jesus Cristo" e castrará quimicamente estupradores. A vitória significaria um alinhamento próximo com Trump. Flávio e sua família pressionaram o governo Trump a impor tarifas e sanções aos inimigos de Bolsonaro. Em comícios de campanha, apoiadores desfilaram com bandeiras americanas e bonecos infláveis de Trump segurando Lula pelo colarinho.

Flávio parece disposto a aquiescer às exigências expansivas da América sobre terras raras. A Casa Branca quer que o Brasil a notifique antes da venda de quaisquer empresas ou ativos envolvendo minerais críticos e limite o investimento de "entidades estrangeiras de preocupação", na prática dando aos Estados Unidos um poder de veto sobre o uso dos minerais do Brasil. No entanto, a Faria Lima, o equivalente brasileiro de Wall Street, está cautelosamente se alinhando atrás de Flávio na esperança de que ele cumpra sua conversa de cortes de gastos.

Lula, por sua vez, fala sobre investir em defesa e inteligência artificial. Ele tem um histórico sólido de redução do desmatamento. Ele defendeu leis para estimular investimentos em centros de dados e em terras raras, embora com forte intervenção estatal. "Queremos construir uma cadeia de suprimentos com valor agregado, não simplesmente exportar matérias-primas de forma colonial, deixando para trás apenas buracos no chão", diz Guilherme Boulos, um ministro que trabalha na campanha de Lula.

No entanto, não há dinheiro para pagar pelas ideias de Lula e ele não tem um plano credível para ajustar as finanças do governo. Nos comícios, ele discursa por horas, principalmente sobre suas glórias passadas e história de vida. Sua esposa, muito mais jovem, passou a postar vídeos dele malhando para provar que ele está em forma. Em público, ele usa um chapéu Panamá para esconder as cicatrizes da remoção de um sinal e de uma operação após uma queda na banheira.

O Brasil não é uma causa perdida. Mesmo enquanto a política descamba para um escândalo devasso, uma sociedade civil robusta, uma imprensa livre próspera e uma Polícia Federal independente estão responsabilizando os poderosos. "Pelo menos no Brasil as investigações de corrupção realmente acontecem", observa Celso Rocha de Barros, um acadêmico. Jornalistas na Índia e na Turquia podem olhar com inveja.

O Brasil venceu a fome, a hiperinflação, o regime militar e uma tentativa de golpe em apenas algumas décadas. Apesar da disfunção, o país vai se virando. O próximo mandato presidencial, no entanto, provavelmente será um caos. Nenhum dos principais candidatos parece disposto a arrumar as finanças do governo. Nenhum terá o apoio necessário no Congresso para instituir reformas significativas. Nem o próprio Congresso nem os tribunais podem consertar a podridão institucional do Brasil, já que ambos estão implicados nela. As coisas vão piorar antes de melhorar.

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