As quatro vitórias seguidas no início da temporada dizem pouco sobre o
potencial do Los Angeles Lakers, favoritíssimo à conquista do título (o
terceiro consecutivo na NBA). A equipe tem uma outra série impressionante: venceu 27 dos últimos 28 jogos. Quem se habilita a desafiá-lo?
A última derrota do Lakers aconteceu na primeira partida das finais da temporada 2000-2001. Uma partida atípica, não pela força do Philadelphia 76ers, que jogou muito bem, por sinal, naquela noite em Los Angeles.
Na ocasião, o Lakers acabou pagando pela sua própria superioridade. Por
ter batido todos os seus adversários nos playoffs do Oeste sem nenhuma
derrota, garantiu a vaga para a final com muita antecedência, enquanto o
Sixers precisava de sete jogos contra o Toronto e mais sete contra o
Milwaukee. O time de Los Angeles parou por nove dias, e pagou com a falta de
ritmo. Em seguida, atropelou o Philadelphia com quatro vitórias seguidas.
A última derrota do Lakers na temporada regular foi no dia 1º de abril,
79 a 78, diante do New York Knicks. Parece mentira, mas não é. Desde então,
a máquina se revela imbatível, como pode ser comprovado neste início de
temporada.
Não bastasse a força natural da equipe, o Lakers demonstra uma
maturidade acima do normal. No último domingo, o time perdia por 19 pontos
para o Utah Jazz. Uma reação espetacular levou a equipe à vitória. Que outro
time da liga seria capaz de tamanha façanha?
A reformulação promovida pelo técnico Phil Jackson tem se mostrado um sucesso. Lindsay Hunter assumiu a armação com muita eficiência. Ele ainda está se adaptando ao estilo de Shaquille O'Neal, principalmente. E tem sido muito importante em alguns arremessos cruciais, a maioria de três pontos.Será, com certeza, uma peça-chave nesta campanha, mesmo com a volta do titular da posição, Derek Fisher, que se recupera de fratura na perna.
Outra alteração no Lakers foi o ala-pivô Samaki Walker. Ele tem tido uma participação muito fraca no ataque, mas muito útil na defesa. Não é
jogador capaz de desequilibrar uma partida ou provocar arrepios no
adversário. Mas tem tudo para suprir com eficiência a função que nos últimos anos era de A.C. Green e Horace Grant. Afinal, em Los Angeles todos sabem que o verdadeiro titular é mesmo Robert Horry, um reserva de alto luxo, fundamental nos momentos de decisão.
Tudo isso, claro, sem esquecer da força de Shaq e do cada vez mais completo Kobe Bryant. Os dois estão dominando a cena neste início de
temporada. Kobe já foi eleito o melhor jogador da primeira semana. Uma dupla cada vez mais afiada, que deixou de lado as desavenças do campeonato passado, quando o time parecia estar em fase de desmantelamento.
Em paz, Shaq e Kobe estão à procura de novos adversários. Quem será? O
novo Sacramento, o veterano Portland, o perigoso Orlando ou o arrumadinho
Milwaukee? Quem sabe, o Washington de Michael Jordan? Como disse Jerry
Sloan, técnico do Utah Jazz, que já perdeu duas vezes para o time de Los
Angeles no atual campeonato: "Para vencer o Lakers, não basta jogar bem. É preciso jogar de forma perfeita".
Fernando Santos