WEC: Com a Alpine #36 na liderança e Big One na largada, confira detalhes das três horas iniciais em Fuji

As Alpines se mantiveram nas mesmas posições durante a largada. A Ferrari deixou claro os efeitos do BoP, apresentando-se como o carro mais pesado do grid após a vitória em COTA. Já o Genesis #17 de Lotterer, companheiro do brasileiro Pipo Derani, foi o destaque negativo da primeira hora. 

O protótipo largou em P5, mas a escolha por um acerto de chuva foi um erro da equipe que Lotterer não conseguiu suprir, fazendo com que o carro perdesse ritmo, fosse superado pelos outros hypercars e se tornasse o mais lento em pista. 

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Perto de uma hora de prova, ocorreu um toque entre Earl Bamber e o #79 da Iron Lynx, gerando bandeira amarela após a Mercedes ignorar a ultrapassagem do protótipo Cadillac #38. O incidente resultou na rodada de Bamber, que acabou caindo para o meio do grid.

Na classe LMGT3, o começo de prova foi caótico. Logo na primeira curva, um engavetamento envolveu os carros da Lexus e da Corvette, e, em seguida, o Porsche #92 rodou para fora da pista (colocar todos os carros envolvidos); entrou em regime de bandeira amarela e resultando na entrada direta do Safety Car, mais tarde o  carro #21 foi punido pelo primeiro contato do incidente. O Ford #88 abandonou a corrida, marcando seu primeiro DNF na temporada de 2026, apesar de ser o segundo DNF seguido da Ford em Fuji. O carro #61 da Iron Lynx também abandonou a disputa.

Na relargada, mais uma bandeira amarela com uma rodada de Hériau, que voltou para a pista. Nos Hypercars, a Genesis #17 de André Lotterer começou a perder posições, caindo para a 12ª colocação. Paul di Resta fez várias ultrapassagens e colocou a Peugeot #93 em nono. O Toyota #7, com Nyck de Vries, sofreu com um pneu furado e um pit-stop precoce, o que jogou o carro da montadora da casa na última colocação da classe.

Na classe LMGT3, a liderança ficou com Finn Gehrsitz (McLaren #58), seguido por Eric Powell (Proton #77) e Tom Van Rompuy (Lexus #78). Posteriormente, François Hériau foi punido com um drive-through pelo incidente na primeira curva. Earl Bamber rodou após um erro de Johann Zelger (Iron Lynx #79). Gehrsitz abriu uma vantagem de pelo menos 20 segundos de vantagem de Powell. 

No fim da primeira hora, uma grande disputa entre James Cottingham (Manthey #91), Darren Leung (BMW #32) e Ben Keating (Corvette #33). Após contato com Leung, Keating escapou da pista e Leung conseguiu escalar para a quarta colocação. Com um pouco mais de vantagem, Keating e Cottingham começaram a disputar a quinta colocação. 

Antes da janela de pits, a direção de prova acionou protocolo de Full Course Yellow para a limpeza de detritos na pista, principalmente na curva 3. Na bandeira verde, Paul di Resta saiu da pista ao tentar ultrapassar Nicklas Nielsen (Ferrari #50) e caiu para a 11ª colocação. No mesmo tempo, Yifey Ye também escapou sozinho com o #83.

Na abertura dos pits, a Alpine #36 foi a primeira a parar, junto da Aston Martin #007. Victor Martins entrou para o #36, substituindo Jules Gounon. Na saída dos pits, Harry Tincknell conseguiu ultrapassar Martins. Depois que todos os carros pararam, Ferdinand Habsburg assumiu a liderança provisória com a Alpine #35. 

Nyck de Vries tenta ultrapassar Habsburg e acaba rodando, causando uma bandeira amarela. Ao mesmo tempo, o #23 de Grey Newell bate na Peugeot #94. Newell afirma não conseguir ativar a ré do carro e a direção de prova aciona o Safety Car virtual. Os carros aproveitaram a janela e voltaram aos pits para completar o tanque virtual. Por causa disso, Martins retomou a liderança. 

Na classe LMGT3, Alexander West entrou no lugar de Finn Gehrsitz no #58 e James Cottingham colocou a Manthey #91 no segundo lugar e, surpreendentemente, Thomas Flohr no AF Corse #54. 

Na relargada, Martins conseguiu permanecer na liderança, evitando contato de Tincknell no #007. Na classe LMGT3, Cottingham conseguiu superar West e colocou o #91 na liderança momentânea. Após a troca de pilotos, West foi perdendo várias posições e acabou na sexta colocação

Na Hypercar, Habsburg ultrapassou Tincknell e legou o #35 para a vice-liderança da corrida. André Lotterer passou a ser investigado por uma suposta infração do Safety Car virtual. Na ocasião, o alemão teria ultrapassado durante o período de bandeira amarela. No mesmo tempo, a direção de prova pune Zelger por excesso de limites de pista com um drive-through. 

Em disputa pela 16ª colocação, James Calado (Ferrari #51) acertou René Rast (BMW #20) e furou o pneu dos líderes do campeonato de pilotos. O #20 perdeu parte da traseira e chegou nos pits apenas com três pneus. Nos pits, Sheldon van der Linde entrou no lugar de Rast e a nova traseira não foi encaixada corretamente. 

A Peugeot #93 de Paul di Resta parou com problemas de câmbio, mas conseguiu voltar para a pista. A direção de prova optou por dar entrada na Full Course Yellow para a retirada de detritos do BMW #20 na entrada dos pits. O #93 foi para a garagem para a verificação do carro. Na LMGT3, Cottinham saiu para a entrada de Boguslavskiy.

As duas Genesis protagonizaram disputas ao mesmo tempo: o #19 de Daniel Juncadella perdeu o quarto lugar para Marco Sorensen no Valkyrie #009, enquanto André Lotterer disputou o 15º lugar com James Calado. A Peugeot anunciou oficialmente o abandono do carro #93 por problemas de câmbio e motor. Dessa forma, Stoffel Vandoorne encerra sua passagem pela Peugeot sem participar da corrida.

Uma curta bandeira amarela apareceu após a ultrapassagem de Earl Bamber em Daniel Juncadella. Sorensen, Bamber, Buemi e Juncadella saíram para os pits ao mesmo tempo. Na estratégia de pit stops, Hartley (Toyota #8) saiu à frente de Bourdais (Cadillac #38) e Chatin (Genesis #19). No #17, Mathys Jaubert entrou no lugar de André Lotterer. 

Em duas horas e meia de corrida, começou a chover na pista. Brendon Hartley e Alex Riberas (Aston Martin #009) disputaram a quarta posição, o que acarretou em um erro do espanhol ao tentar ultrapassar o neozelandês. Minutos depois, mais uma bandeira amarela curta que foi retirada rapidamente. Riberas tentou ultrapassar Hartley mais uma vez, mas foi atrapalhado por Sébastien Bourdais. Minutos depois, Riberas finalmente conseguiu ultrapassar o neozelandês. Posteriormente, a direção de prova soltou mais um protocolo de FCY para retirada de detritos na pista. 

A direção de prova indicou pista molhada e, mesmo que o acionamento da luz de chuva ainda não fosse obrigatório, os pilotos ligaram as luzes. Na classe LMGT3, a liderança provisória é de Jonny Edgar (Corvette #33), seguido por Tom Fleming (McLaren #10) e Sean Gelael (BMW #32). Na Hypercar, o top 3 é de Victor Martins (Alpine #36), Ferdinand Habsburg (Alpine #35) e Tom Gamble (Aston Martin #007).