WEC 2027: Ben Keating não disputará temporada completa, mas descarta aposentadoria

Ben Keating vai deixar de disputar temporadas completas do WEC ou da IMSA a partir de 2027. Aos 55 anos, o piloto texano da TF Sport pretende priorizar participações pontuais e escolher as provas de acordo com o que considera mais divertido, sem o compromisso de um campeonato inteiro. Apesar da mudança, ele garante que não pretende se aposentar das pistas. 

Veterano das duas categorias, Keating estreou na IMSA em 2011 e passou a competir no WEC em 2019. Desde então, conquistou quatro títulos de classe entre LMP2 e GTE. Para a próxima temporada, ele espera participar de provas como Daytona, Sebring e Le Mans, além de ampliar sua presença em corridas históricas e no Chump Car, onde compete com um Ford Mustang 1970 e um Acura Integra 1996. Para Keating:

“Espero correr em Daytona e talvez em Sebring, e espero disputar Le Mans, mas, como os grids ficaram tão cheios nas temporadas completas, está realmente difícil encontrar uma vaga. Espero conseguir uma vaga para essas corridas. Se conseguir, ótimo. Se não conseguir, tudo bem."

Antes de iniciar essa nova fase, porém, Keating mantém como principal objetivo ajudar Jonny Edgar a conquistar o título da LMGT3 no WEC pela TF Sport, com o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R. O americano perdeu as duas primeiras etapas da temporada após passar por uma cirurgia no cotovelo, mas conseguiu conquistar sua terceira vitória de classe nas 24 Horas de Le Mans.

Keating ocupa atualmente a terceira posição do campeonato, embora reconheça que será difícil terminar a temporada entre os três primeiros ao lado de Edgar e Nicky Catsburg. A situação se complicou após o trio não pontuar na 6 Horas do Circuito das Américas, em Austin, prova na qual o Corvette ainda carregava lastro de sucesso devido ao triunfo em Le Mans.

Além da falta de pontos, Keating teve dois incidentes com a Ferrari #54 de Thomas Flohr durante a corrida. O piloto terminou apenas em 12º e ficou empatado na terceira colocação da classificação com a Ferrari #21 da AF Corse. Mesmo assim, ele espera encerrar a temporada em alta e concentrar seus esforços na busca pelo título de Edgar. Nas palavras de Keating:

“Eu amo Fuji, amo Barcelona, amo Monza e gosto do fato de todas serem corridas de seis horas, então há menos pontos disponíveis. No começo da temporada, a Corvette Racing ou a GM me perguntou se eu tivesse que escolher entre vencer o campeonato ou vencer Le Mans, o que eu escolheria. E eu disse: ‘Você sempre escolhe Le Mans’. E agora que tivemos a sorte de marcar essa vitória, nosso objetivo é conquistar o campeonato para o Jonny.”

A próxima etapa do Mundial de Endurance acontece no dia 27 de setembro, no circuito Fuji Speedway com as 6 Horas de Fuji.