Laurin Heinrich comanda vitória da AO Racing em Suzuka

A AO Racing by Absolute dominou os 1000KM de Suzuka e encerrou um longo jejum da Porsche na tradicional prova japonesa, parte do calendário da Intercontinental GT Challenge (IGTC). Laurin Heinrich, Alessio Picariello e Julien Andlauer levaram o Porsche #8 à vitória, superando por 51 segundos o Ford Mustang #64 da Miedecke Motorsport/Team MPC, que havia largado na pole.

O Ford começou forte e liderou boa parte das duas primeiras horas, mas a entrada do safety car no início da terceira hora alterou completamente a disputa. O Porsche #8 aproveitou a neutralização para avançar de quinto para segundo, enquanto Heinrich reduziu rapidamente a vantagem de dez segundos do Mustang pilotado por Christopher Mies.

A ultrapassagem decisiva aconteceu pouco depois da metade da corrida, na curva 7. Sem novas intervenções do safety car, Heinrich, Picariello e Andlauer controlaram o restante da prova e garantiram o primeiro triunfo da Porsche em Suzuka na era SRO, além da 12ª vitória da marca na história do evento.

A Porsche chegou a ter chances de uma dobradinha, com Ayhancan Guven apresentando forte ritmo e estabelecendo a volta mais rápida. Uma parada lenta, porém, fez o carro #7 perder terreno. Guven ainda conseguiu recuperar a terceira posição sobre Nicky Catsburg a 40 minutos do fim, completando o pódio ao lado de Dorian Boccolacci e Alessandro Ghiretti. Catsburg, Scott McLaughlin e Alexander Sims terminaram em quarto, a apenas 7,5 segundos.

Na classe Bronze, o triunfo ficou com Dan Harper, Anthony McIntosh e Parker Thompson, que levaram o BMW M4 GT3 EVO da Team WRT ao sétimo lugar geral. Mesmo recebendo um drive-through nos minutos finais por contato, o trio terminou uma volta à frente do Porsche da High Class Racing, vencedor da IGTC Independent Cup.

Já na Pro-Am, a vitória foi da Ferrari 296 GT3 da LM Corsa #60, conduzida pelo ex-piloto de Fórmula 1 Giancarlo Fisichella, Kei Nakanishi e Shigekazu Wakisaka. O Corvette #99 da JMR, de Ben Green, Princes Abu Bakar e Jefri Ibrahim, ficou em segundo na classe e 12º no geral. Completa o pódio da classe o BMW #10 de Augusto Farfus, Marcelo Tomasoni e Brian Lee.