IMSA: Van Der Linde garante vitória histórica para a BMW em Indianápolis

A etapa de Indianápolis do IMSA WeatherTech SportsCar Championship entrega tudo o que se espera de uma prova de endurance em Brickyard: caos, estratégias arriscadas e reviravoltas até os minutos finais das 2 horas e 40 minutos de disputa do TireRack Battle on the Bricks.

O tom da corrida foi definido logo após a luzes verdes. A largada se transformou em um verdadeiro caos com o um acidente na Curva 1, envolvendo múltiplos carros. O impacto se desdobrou e atingiu os principais pilotos da classe GTP, incluindo o Porsche #7 de Julien Andlauer (e Felipe Nasr), a BMW de Dries Vanthoor e o Porsche #6 pilotado por Kévin Estre, este último sob forte atenção da direção de prova por atuar sob probation, com risco de suspensão (race ban). O LMP2 "Spike" da AO Racing foi o mais prejudicado, forçando a entrada do Full Course Yellow.

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Com a pista limpa após a relargada, a dinâmica de corrida começou a se desenhar com disputas pelas posições de liderança e pela tabela do campeonato. Na GTP, Tom Blomqvist abriu a prova mantendo a ponta, mas passou a sofrer a pressão agressiva do britânico Jack Aitken, no Cadillac #31. Aos 40 minutos de prova, a pressão surtiu efeito: Aitken colocou de lado e assumiu a liderança definitiva daquele trecho.

Paralelamente, a direção de prova impôs algumas penalidades. O Porsche #7, que já acumulava estragos na garagem após o toque inicial, recebeu um drive-through por trabalho de mecânicos no pit stop em momento não permitido. A LMP2 também viu punição similar para o protótipo da Inter Europol por causar colisão, complicando a vida dos postulantes ao título da classe. 

Nas classes de GT, as disputas chamaram atenção. Na GTD, Tom Gamble colocou o Aston Martin #27 no topo ainda na primeira metade da prova. Mais tarde, Dudu Barrichello assumiu o stint intermediário na tentativa de conduzir o carro à primeira vitória da temporada, mas logo depois precisou lidar com a perda gradual de rendimento do carro. 

Faltando uma hora para a linha de chegada, uma nova bandeira amarela acionada por detritos na pista abriu a última janela de paradas de boxes a 55 minutos do encerramento. Na relargada, a tensão aumentou na GTP em uma disputa tripla entre Marco Wittmann, Laurin Heinrich e Roman De Angelis, que resultou em uma rodada dupla entre a BMW #25 e o Aston Martin Valkyrie #23 no meio do traçado, incidente que, apesar do susto, seguiu sob bandeira verde.

O ato final da corrida foi decidido no tráfego. Earl Bamber, que assumira o comando do Cadillac #31, parecia a caminho da vitória, mas Sheldon van der Linde (dividindo a BMW M Hybrid V8 #24 com Dries Vanthoor) soube aproveitar a presença dos retardatários e o tráfego no caminho. A menos de seis minutos do fim, o sul-africano efetuou uma ultrapassagem decisiva sobre Bamber e cruzou a linha de chegada para garantir o primeiro triunfo da equipe belga WRT operando o programa de fábrica da BMW no IMSA.

Mesmo com o segundo lugar, Bamber e Jack Aitken comemoraram o resultado, que estendeu a liderança de Aitken na classificação geral sobre Laurin Heinrich. Heinrich, que dividiu o o Porsche #6 com Kévin Estre nesta etapa, completou o pódio na terceira colocação após uma corrida de recuperação no trecho final. O Cadillac #40 da Wayne Taylor Racing, com Jordan Taylor, fechou em quarto.

Nas demais classes, a Era Motorsport levou a melhor na LMP2 após fazer uma prova de escalada no grid. A GTD Pro teve uma definição na volta derradeira, com Dennis Olsen levando o Ford Mustang GT3 EVO #64 à vitória após uma disputa roda a roda com os modelos Corvette. Já na GTD, a Turner Motorsport quebrou o jejum na temporada com Patrick Gallagher e Robby Foley, resultado que levou a dupla à liderança do campeonato.