F1: "Daria para dormir nele", brinca Damon Hill ao pilotar Williams de 1996 em Goodwood

Três décadas após a conquista de seu título mundial na Fórmula 1, Damon Hill voltou a acelerar o icônico Williams FW18 no Festival de Velocidade de Goodwood. A reunião celebrou uma das temporadas mais dominantes da história da equipe, reacendendo memórias especiais para o campeão de 1996 e para os fãs que acompanharam sua jornada rumo ao topo do automobilismo.

O ano de 1996 marcou o auge da carreira de Hill. Após batalhas intensas contra Michael Schumacher nas duas temporadas anteriores, o piloto finalmente encontrou o cenário ideal. Pilotando o modelo FW18, ele venceu oito das 16 corridas daquele ano, garantindo nove pole positions, e superou seu companheiro de equipe, o estreante Jacques Villeneuve, para ficar com a taça tão desejada.

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"O ano inteiro foi uma memória marcante, na verdade", disse Hill à revista RACER. "Foi simplesmente brilhante. Tive um ótimo começo vencendo três corridas seguidas, larguei todas as provas na primeira fila e a Williams me deu um carro que era confiável na maior parte do tempo."

O sucesso avassalador nas pistas teve um ingrediente fundamental e raro: o extremo conforto de Hill no cockpit. Projetado com grande influência do designer Adrian Newey, o carro foi adaptado especialmente para as necessidades do britânico, garantindo um encaixe perfeito para a pilotagem.

"Eles me disseram antes da temporada que fariam o esforço de adaptar o carro ao meu redor", explicou Hill. "Foi o primeiro carro que já tive onde eu tinha espaço suficiente para brincar com meus pés no assoalho. Como meus pés são largos, foi ótimo entrar em um modelo totalmente feito sob medida para mim. Eu poderia dormir naquele carro sem nenhum problema."

Para que o chassi FW18-04 retornasse às pistas em Goodwood, a equipe Williams Heritage realizou um trabalho minucioso de restauração que durou cinco meses. O diretor do departamento, Jonathan Kennard, destacou que o modelo nunca deixou as garagens originais, mas precisou ser completamente desmontado, revisado e reconstruído para o evento especial.

"Literalmente tudo foi feito no carro, desde o teste de rachaduras em todos os componentes, teste de carga nas asas, reconstrução de caixas de câmbio, rolamentos e vedações, até a montagem final para garantir que tudo funcionasse como queríamos", detalhou Kennard.

O chassi escolhido carrega um peso histórico gigantesco. Foi com ele que Hill venceu quatro Grandes Prêmios e conquistou cinco pole positions durante a metade da temporada de 1996. O processo de restauração contou ainda com o apoio crucial da Renault, antiga parceira da Williams, que reconstruiu o motor V10 a partir do zero.

De volta ao volante em Goodwood, Hill não escondeu a alegria ao pilotar, mesmo admitindo que não levou o equipamento ao limite em nenhum momento. O campeão se maravilhou novamente com a engenharia da época e a simplicidade do sistema de marchas do veículo.

"É tão lindo subir as marchas com essa coisa porque é muito simples. Você apenas puxa a alavanca e está feito", comemorou o ex-piloto, que notou apenas um pequeno incômodo físico no reencontro. "Eu noto que fico um pouco encolhido, e meus pulmões parecem não conseguir se expandir direito. Mas eu consigo prender a respiração por cerca de dois minutos, então tudo bem."

O evento também serviu para reforçar o impacto emocional e duradouro de sua conquista no esporte a motor. Para o britânico, o carinho recebido pelo público nas arquibancadas de Goodwood comprova que seu título mundial continua vivo no coração dos apaixonados por automobilismo.

"É extraordinário", concluiu Hill. "Eu encontro pessoas, particularmente caras que têm cerca de 40 anos, que ficam todos moles quando me conhecem porque eles meio que se lembram de quando tinham 10 anos e eu ganhei o campeonato mundial. É bastante lisonjeiro pensar que as pessoas ainda são afetadas por isso."