Indy NXT: Nikita Johnson conquista título em primeira temporada completa na categoria

Nikita Johnson é o campeão da temporada 2026 da Indy NXT. Aos 18 anos, o norte-americano garantiu o título da principal categoria de acesso à IndyCar neste domingo, em Laguna Seca, encerrando sua primeira campanha completa no campeonato à frente de Enzo Fittipaldi, seu principal adversário na disputa.

Johnson chegou à última corrida da temporada como líder da classificação depois de ampliar sua vantagem durante a primeira prova da rodada dupla em Laguna Seca. O piloto da Cape Motorsports Powered by ECR terminou a corrida de sábado na segunda posição, enquanto Fittipaldi foi o oitavo colocado, fazendo a diferença entre os dois subir de três para 19 pontos antes da decisão.

O resultado na prova final foi suficiente para confirmar o campeonato de Johnson após uma temporada marcada principalmente pela regularidade. Antes da última corrida, o norte-americano havia terminado entre os dez primeiros em todas as etapas disputadas no ano, um desempenho que permitiu ao piloto permanecer na disputa mesmo quando seus adversários acumularam mais vitórias.

Johnson conquistou duas vitórias ao longo da campanha. A primeira veio logo na abertura do campeonato, nas ruas de St. Petersburg, sua cidade natal. Depois de largar na primeira fila, o piloto assumiu a liderança ainda no início e comandou as 42 voltas da prova para conquistar sua primeira vitória na Indy NXT e também o primeiro triunfo da Cape Motorsports na categoria.

O segundo triunfo aconteceu na primeira corrida da rodada de Barber Motorsports Park. Além das vitórias, Johnson construiu sua candidatura ao título acumulando pódios e evitando resultados fora da zona de pontuação ao longo do campeonato. Depois de 15 corridas, antes da rodada decisiva, ele somava sete pódios, oito resultados entre os cinco primeiros e presença no top 10 em todas as provas.

A disputa pelo campeonato mudou de mãos diversas vezes durante a temporada. Johnson chegou a liderar na metade do ano, mas viu Fittipaldi assumir a primeira posição depois de um fim de semana em que o brasileiro venceu as duas corridas de Mid-Ohio. O norte-americano recuperou terreno nas etapas seguintes e chegou a Portland com um ponto de vantagem, antes de Fittipaldi voltar à liderança com a sétima posição na prova.

A situação voltou a mudar em Milwaukee. Johnson largou apenas na 15ª posição, recuperou dez colocações e terminou em quinto. Com o resultado, reassumiu a liderança do campeonato, três pontos à frente de Fittipaldi e 29 diante de Tymek Kucharczyk, levando a decisão para a rodada dupla de Laguna Seca.

O título também encerra uma rápida trajetória de Johnson pelas categorias de formação. O piloto foi vice-campeão da USF2000 em 2023 e repetiu a segunda colocação na USF Pro 2000 em 2024, temporada na qual venceu oito corridas. Ele ainda passou pela GB3, Fórmula Regional Oceania e Fórmula 3 antes de direcionar sua carreira novamente para os Estados Unidos.

Johnson já havia disputado três provas da Indy NXT pela HMD Motorsports em 2025, mas somente em 2026 realizou sua primeira temporada completa, agora pela Cape Motorsports em parceria com a Ed Carpenter Racing. Antes do início do campeonato, o próprio piloto colocava um lugar entre os três primeiros como objetivo para seu primeiro ano integral na categoria. A campanha terminou com o título e colocou o norte-americano em posição de avançar mais um degrau na estrutura que leva à IndyCar.