Indy: Alex Palou conquista quinto título e iguala sequência histórica de Bourdais

Alex Palou escreveu mais um capítulo de sua trajetória na IndyCar neste domingo ao confirmar o título da temporada 2026. O espanhol da Chip Ganassi Racing garantiu matematicamente o campeonato durante a conclusão da corrida 1 da rodada dupla de Milwaukee e chegou à quinta conquista da carreira, sendo a quarta consecutiva.

Com o resultado, Palou igualou uma marca que havia sido alcançada apenas por Sébastien Bourdais. O francês conquistou quatro campeonatos consecutivos entre 2004 e 2007, período em que a atual IndyCar ainda era dividida entre Champ Car e Indy Racing League. Palou venceu em 2023, 2024, 2025 e agora 2026.

O espanhol chegou ao domingo em Milwaukee ainda dependendo dos resultados das duas corridas no oval. A chuva havia interrompido a corrida 1 no sábado após 90 das 250 voltas previstas, obrigando a categoria a transferir sua conclusão para depois da corrida 2.

Antes da retomada, Palou deu mais um passo em direção ao campeonato. Largando da pole position na corrida 2, o piloto da Chip Ganassi liderou 115 voltas, mas perdeu rendimento na parte final da prova e recebeu a bandeirada na quinta colocação.

Kyle Kirkwood, único piloto que ainda poderia impedir matematicamente o título antecipado, terminou logo atrás, em sexto. Dessa forma, Palou ampliou de 91 para 97 pontos sua vantagem na liderança do campeonato.

Pato O'Ward venceu a corrida 2 depois de assumir a liderança durante a última sequência de pit stops. Scott McLaughlin terminou em segundo e Christian Lundgaard completou o pódio. O resultado, porém, deixou a disputa pelo campeonato concentrada entre Palou e Kirkwood antes da conclusão da prova iniciada no sábado.

Com apenas a etapa de Laguna Seca restante depois de Milwaukee, Palou precisava terminar a corrida 1 com pelo menos 54 pontos de vantagem sobre Kirkwood para eliminar qualquer possibilidade matemática de ser alcançado. O resultado da prova confirmou a margem necessária e encerrou antecipadamente a disputa pelo campeonato.

O título amplia um período de domínio do espanhol na categoria. Palou conquistou seu primeiro campeonato em 2021, em sua primeira temporada pela Chip Ganassi Racing. Depois de perder o título em 2022, venceu todas as temporadas seguintes, chegando agora a cinco conquistas em seis anos.

A campanha de 2026 também foi marcada pela regularidade e pelas vitórias acumuladas durante a primeira metade do calendário. Palou venceu em St. Petersburg, Barber, Long Beach, Detroit, Nashville e Portland, construindo uma vantagem que permitiu administrar a aproximação dos adversários nas etapas finais.

A diferença chegou a 110 pontos após a vitória em Portland, mas diminuiu nas corridas seguintes. Marcus Ericsson venceu em Markham, enquanto Kirkwood triunfou nas ruas de Washington e reduziu a margem para 91 pontos antes da rodada dupla de Milwaukee.

Mesmo com a reação do norte-americano, Palou chegou ao penúltimo fim de semana da temporada dependendo apenas dos próprios resultados para encerrar antecipadamente a disputa.

Com cinco campeonatos, o espanhol supera Mario Andretti, Dario Franchitti e Sébastien Bourdais, todos tetracampeões, e passa a ocupar sozinho a terceira posição entre os maiores campeões da história da IndyCar.

À frente de Palou aparecem apenas Scott Dixon, com seis títulos, e A.J. Foyt, recordista com sete. O espanhol, porém, alcança a marca aos 29 anos e depois de apenas sete temporadas completas na categoria.

A conquista também amplia a coleção da Chip Ganassi Racing. Depois de empatar com a Team Penske em número de campeonatos em 2025, a equipe de Chip Ganassi chega ao 18º título e assume isoladamente a liderança entre as organizações mais vitoriosas da história da categoria.

Palou entrou na IndyCar em 2020 pela Dale Coyne Racing e foi contratado pela Ganassi no ano seguinte. Desde então, deixou de conquistar o campeonato apenas em 2022. Cinco títulos depois, o espanhol passa a integrar um grupo ainda mais restrito na história do automobilismo norte-americano e fica a duas conquistas do recorde absoluto de Foyt.