Byron supera Blaney e garante vaga na final da NASCAR

Neste domingo (27), William Byron se juntou a Denny Hamlin e Chase Briscoe entre os vencedores do Round 8 em Martinsville, garantindo sua vaga na grande final em Phoenix. Com três vitórias na temporada regular, Kyle Larson ficou com a última posição disponível, classificando-se pela melhor pontuação entre os pilotos que não venceram na penúltima etapa dos playoffs.

Byron colocou o carro nº 24 na pole position e dominou a maior parte da corrida, liderando 304 das 500 voltas. O piloto da Hendrick Motorsports venceu todos os estágios e, mesmo após uma disputa com Ryan Blaney no último segmento, confirmou a vitória com uma performance impecável.

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Blaney, que também precisava de uma vitória para garantir vaga na final, enfrentou dificuldades na classificação e largou na 31ª posição. Apesar disso, protagonizou uma impressionante corrida de recuperação, chegando a assumir a liderança no terceiro estágio. No entanto, a vantagem não durou muito: a 44 voltas do fim, William Byron retomou a ponta com uma ultrapassagem arriscada e segurou o piloto da Penske até a linha de chegada.

“São só dois caras se arriscando, não o culpo por isso", disse Blaney, em entrevista a NBC Sports, sobre a ultrapassagem de Byron para a liderança. "Eu teria feito a mesma coisa. Eu sabia que ia ser apertado. Tentei cercá-lo o máximo que pude. Estou orgulhoso do esforço da equipe. Eles deram 100% do que tinham, e isso é tudo o que se pode pedir. Não foi o suficiente."

Kyle Larson e Christopher Bell protagonizaram a decisão pelo último lugar na Champ 4, chegando em Martinsville com apenas 1 ponto de diferença. Larson liderou a disputa, durante a maior parte e assegurou a classificação com o 5° lugar. Bell, por sua vez, terminou em 7° e viu suas chances chegarem ao fim.

Os campeões Chase Elliott e Joey Logano também foram eliminados da disputa pelo título. Sem Blaney e Logano, a Team Penske vê sua sequência de três campeonatos consecutivos chegar ao fim, enquanto a decisão fica aberta para uma briga direta entre Hendrick Motorsports e Joe Gibbs Racing, com dois pilotos de cada equipe. 

A corrida que encerra a temporada da NASCAR Cup Series acontece no próximo domingo (2), no Phoenix International Raceway, e também marcará a decisão dos títulos da Xfinity Series e Truck Series.